民国前期，许多城市里并没有“房产证”一词。当购房者缴纳契税时，政府会在购房合同上盖章，以此承认缴纳的合法性。这也意味着如果发生买卖纠纷，政府必须介入解决。如果没有缴纳契税，无论购房合同上有多少手印，都是非法的交易。
按照房地产行业的古老术语，缴过契税的购房合同叫“红契”(也叫官契)，没缴契税的购房合同叫“白契”(也叫草契)。为了规避风险，民国时期城里的购房者多数愿意出钱把“白契”变成“红契”。
到了民国后期，北京、广州、上海、郑州等地开始颁发房产证(时称“执业照”或者“执业证”)，购房者到财政局(有时是公安局或者下设的巡警分所代理)缴上契税，才能领到房产证，而如果拒缴契税，很可能被政府重重地罚一笔，所以这时候缴纳契税的人就更多了。
今天中国各地的契税征收有地域差别，北京的税率和重庆不一样，重庆的税率和青岛不一样，民国也是如此。在民国前期的北京，契税税率是3%，后来增加到5%。鲁迅1919年购买八道湾四合院，房价3500块大洋，缴纳契税180块大洋，说明他是按5%的税率缴的契税，多缴的5块大洋属于工本费。
而在同时期的河北省，买房要缴6%的契税。此外，上海、汉口、天津各大口岸城市的租界与华界，也各有各的税率，且经常变动，最低仅为2%，最高则能达到9%！
契税是正税，缴纳契税的时候还有很多附加税。如今我们买房子，缴纳契税的同时，还要缴印花税、测量费、工本费、教育附加、城镇维护建设税等等税费。民国人买房，附加税的花样更多。
以1930年北京为例：契税是房屋成交价的3%，此外还有2.2%的“附加税”、0.8%的“教育税”、1%的“地方教员费”、0.9%的“地方教育费”、0.5%的“参事会经费”、0.5%的“解厅自治费”、1.5%的“解厅中用费”，加起来占到房款的10%还要多。
换句话说，如果你买房花了100万块大洋，过户时又得缴给政府10多万。我们的历史教科书常说“民国万税”，剥削严重，苛捐杂税很多，往往只拿农村举例子，说农业税如何如何厉害，却不知道城市里的房地产交易税费更厉害。
再以1930年的上海为例：买房、买地要经过地保审验和盖章，得缴一笔“地保盖戳费”，按成交价的某个比例收取——10000块大洋以上的部分，地保盖戳费缴1%；10000块大洋以下1000块大洋以上的部分，地保盖戳费缴1.5%；1000块以下的部分，地保盖戳费缴2%。
民国知名军事理论家蒋百里(也是才子徐志摩的亲戚)曾在上海卖过一幢花园洋房，总价32000块大洋。其中有22000块大洋，因在“10000块大洋”的标准以上，得缴地保盖戳费220块大洋；又有9000块大洋在“10000块大洋到1000块大洋”的之间，得缴地保盖戳费135块大洋；剩下1000块大洋缴纳2%的地保盖戳费，为200块大洋。总共加起来555块大洋，这笔可观的地保盖戳费，在同时期房价较低的北京，足可以买一座小四合院了。
鲁迅1926年离开北京，1927年前往上海，携夫人许广平在上海定居10年，始终没有在当地置业。究其原因，固然跟上海房价高有关系，更因为民国文人一般都缺乏置业积极性，只要租的房子住着舒适，就坚决不买房。当然还有一个不可忽略的原因：上海的房产交易税太厉害，光一项“地保盖戳费”，就能人吓跑。
鲁迅是革命的同路人，可也属于收入不菲的中产阶级知识分子之列，连他都舍不得花这个“万税”钱，更何况上海滩的平民百姓？