王莽一场新政，导致天下大乱，经济崩溃，民不聊生。封建经济崩溃后最直观的表现便是粮食欠产和连续发生饥荒。如果此时再遭遇一场天灾，情况将更加悲惨。王莽政权统治下的南方地区就是其中一个遭受更严重困境的地区，不仅遭受人祸还遭遇天灾，而风霜雨雪交替打击下，当地人民面临无粮可食的困境。
没有粮食吃，但不能饿死，于是少数有先见之明的饿鬼就去扒树皮。结果树皮也很快被扒光了，于是接着挖草根。
当地盛产一种草根，史称“凫茈”，此物生于沼泽地中，似龙须，根如指头，色黑，入口即食，属不打农药、不施化肥的无公害纯绿色食品。正是这种当年牛都不吃的野生植物救了不少濒临饿死的人的性命。
凫茈虽多，架不住饿鬼更多，而且这玩意儿生长于野地当中，所有权归属不明，于是，在凫茈的归属问题上发生了许多纠纷。
开始，纠纷双方还本着“有理走遍天下，无理寸步难行”，以及“君子动口不动手”的原则，大搞主题为“这几根凫茈归谁所有”的现场辩论赛。到后来，鉴于肚子是越来越饿，凫茈是越来越少的状况，以及某些口齿不清但体力尚好的人士的极力破坏，辩论赛搞不成了，转搞格?赛。再后来，格斗赛规模越高越大，终于上升为群体性对抗赛。结果，群殴不断，械斗不止，死人无数，血流成河，其目的仅是为了三两根能活命的凫茈而已。
世道如此，以拯救乱世为己任的高人就该出场了。
高人便是王匡、王凤，具体个人资料不详，只知都是新市人。两位高人的高处在于：在当地饥民为了几根凫茈而玩命的时候，他们两位挺身而出，愿意做争斗双方的裁判，以和平的方式对凫茈进行分配，以制止这残忍的夺食之争。要知道，这不是竞技场上的裁判有许多条条框框可以利用，对犯规的一方大可罚下场。这是给一群饿红了眼的人当裁判?稍有不慎，不但不会被遵守，还有可能被争斗双方撕了当草根吃。所以，单凭他们挺身而出的勇气就称得上是高人，而他们最终又做到了，所以是高人中的高人。
做到平息争斗的王匡、王凤发现，让这么一群人天天吃树根也不是长久之计。草根终究将吃完，而饥荒却不会因此结束。为了不让更多的人饿死，王匡、王凤决定带领他们去赶一份很有前途的职业。
是的，你猜对了，这份很有前途的职业便是强盗。
在那时，强盗不但是一份很有前途的职业，更是热门行业。于是，听到王匡、王凤拉起绺子开张做大买卖的消息，许多人纷纷前来，唯?不让自己入伙。数月之中，竟积聚了七八千人。
在前来入伙的人中，有两个人很值得一提，因为他们将成为东汉王朝的开国名将而名留青史。
这两个人，一个是王常，一个叫马武。
王匡、王凤这一拉杆子竟拉出了名堂，历史上赫赫有名，称作“绿林大起义”，以后的好汉都以绿林为称，可见其影响之大。
“绿林大起义”，王匡、王凤的初衷只是让自己以及大家吃饱饭而已，为了吃饱饭而有组织、少纪律(不一定没有)地做强盗，不值得谴责，却值得同情，甚至可以大叫一声“好”。这是典型的?逼民反。
有许多史学家花费大力气来研究中国历史上农民起义的问题，其实让我看，原因可以简单归结为一句话：都是被将要饿死逼的。只要让我有口饭吃，我不会反。甚至，哪怕没有粮食吃，只要有树皮、草根吃，我还是不会反。现在，连树皮、草根都没有了，那我就反了你娘的。一旦反起来，那就一发不可收拾了。
王匡、王凤拉伙成功，首先要解决的就是这七八千人的吃饭问题。
然而，王匡、王凤的队伍一不种地，二不经商，三不为国家认可(发军饷)，要想吃饭，就只能去抢。
为保证抢劫的成功性，为降低抢劫的风险性，王匡、王凤决定挑几个比较偏远的村子下手。而且，在开抢之前，王匡、王凤还很专业地制定了撤退路线：撤往山高林密，地处荒远的绿林山。
一切准备妥当后，开抢。
开抢完毕，撤退。
等官军闻讯赶到，连鬼都没有一个。
这套抢劫方案在王匡、王凤的成功运用之下，屡试不爽。
绿林军虽然屡试不爽，管辖绿林山地面的荆州牧(汉官职，一州最高长官称牧)却爽了。为了让自己不至于爽歪，荆州牧决定亲自统军讨伐绿林军，并派出了两万大军，准备一次性解决绿林军。
在荆州牧看来，两万正规军打一伙啸聚山林的强盗?应该问题不大。然而，他却忽视了一句兵法上的俗语：兵不在多，在将尔。
绿林军虽然只有七八千人，却有王常、马武这样的猛将，而且在不久之后，他们还将变得更猛，成为东汉开国功勋。于是，在王匡、王凤的正确领导下，在王常、马武一干猛人的贯彻下，公元21年，绿林军大破前来进剿的荆州军于云杜县，歼敌数千，攻克县城3座。
此时的绿林军，尚已抢劫吃饭为己任，没有在县城享福以至问鼎天下闹个皇帝当当的打算。在对3座县城大抢特抢一番后，高高兴兴地返回了绿林山。
为了缓解绿林军中男女比例失调的问题，在对这3座县城进行清仓处理的同时，绿林军还“邀请”大量妇女上山。妇女同志虽然体力欠佳，不能行军打仗(限量版如花木兰、穆桂英除外)，但当当婆姨，洗洗衣服，做做饭还是必须的。
云杜一战，绿林军行情大涨，成了一支优绩股，前来入伙者甚多，竟达五万余人。五万绿林军盘踞绿林山，最大的问题不是吃喝(可以去抢)，而是拉撒。
真是人多了什么事都有，小问题也变成大问题。
那年月，做刀头上添血营生的绿林好汉们似乎并没有专门的清粪工(历史悬疑问题，待查)?即使有清粪工，好汉们也不一定就养成了小便入池、大便入坑的良好如厕习惯。崇尚自由的好汉们东一泡西一泡地整，就是有清粪工也不好使。大的还好说，小的就没办法了，一旦黄河泛滥，那就是有去无回。
于是，日积月累下来，绿林山粪便满地，骚臭不已，再加上没有专门的消毒措施……
公元22年，一场大祸降临绿林山。
这不是人祸，是天灾，说白了，就是瘟疫。
在古今历史上，与瘟疫相比，战争显然是个小儿科。
翻开历史就能发现，人类遭受病毒的折磨已有许多世纪。大量的记载表明，至少在公元前2至3世纪，印度和中国就存在天花。除了文字记载以外，考古学的发现也说明早就存在某些人类病毒，如在第十八代埃及王朝(公元前1500年前后)的一个浅浮雕中，一个祭司的萎缩的腿部就是得过瘫痪性脊髓灰质炎(小儿麻痹症)的典型特征。
历史上有详尽细节描述的第一场传染病灾难发生在公元前430年，当时，源于亚洲的瘟疫席卷了雅典，在两年内，雅典1/3的人口死于瘟疫。
1347年，从黑海返回意大利西西里岛的一些商人因黑死病死在船上。随后的几年中，黑死病席卷了意大利、法国、英国甚至整个欧洲，从1347年到1352年间杀死了2500万欧洲人?也就是说，当时1/4的欧洲人死于这场瘟疫。在有些城市里死亡人数高达70%，威尼斯10万居民中有7万人丧生，英国也有58%的人口死于这场瘟疫。在随后的3个多世纪，黑死病仍然周期性爆发。尽管中世纪的医学已经有了很大的进步，也有了重视健康的观念，但瘟疫出现时，一切都被摧毁了。
19世纪初，人类又遭遇了一种新传染病——痢疾。这是一种肠道疾病，其流行主要是卫生条件极差造成的结果。1812年6月，拿破仑统领近五十万大军入侵俄国，当部队行至波兰和俄国西部时，近半数士兵因感染斑疹伤寒和痢疾而死亡或丧失行动能力。当拿破仑下令撤出莫斯科时，他的军队仅剩下8万人，至1813年6月撤退行动结束时，拿破仑手下只剩下3000多名士兵，死于传染病的官兵比战死在沙场上的要多得多。
1918年至1919年，饱尝战乱之苦的世界又遭遇了“西班牙流感”。这场大流感在几个月之内侵袭了世界的每个角落，引起了全球至少2500万人死亡，远远高于当时第一次世界大战中死亡的1500万人，流感病毒的威力超过了任何坚船利炮。只有20%的感染者与死亡擦肩而过，更多的人在被感染几天甚至几小时后死亡，美国人的平均寿命因此降低了12岁。在那一场浩劫的日子里，人人自危，市民、警察都戴上了口罩，往日热闹的公共场所和学校空空荡荡。
二战期间，疟疾曾在盟军中流行，致使大量的士兵死亡或丧失战斗力。现在疟疾仍在非洲肆虐。据统计，全世界每年死于疟疾的人数为270万人，其中2/3为儿童。
另外，2003年春天的非典，已经成了每个亲身经历的中国人永恒的记忆。
还是那句话，与瘟疫比起来，战争只是小儿科。
发生在公元22年的这场瘟疫虽然没有威胁到全人类，却使盘踞绿林山的绿林军遭受灭顶之灾。不到数日，五万绿林军因感染瘟疫而死者过半，横尸遍野，尸臭味压过了骚臭味而成为绿林山的流行味。
面对满山的尸体，活着的人，没人愿意再留在这恐慌之地。
于是，分家，散伙。
幸存的绿林军兵分两路，一路由王匡率领，北入南阳，称新市兵，后与刘縯所部会合;一路由王常率领，西入南郡，称下江兵，后亦与刘縯所部会合。三军在黄淳河畔通力合作，大破王莽六大主力之一的前队兵，这就是黄淳河大战。
这就成就了后来的更始政权。