刘邦去世后，他的8个儿子在历史上各自有着不同的结局。其中刘盈继位成为汉文帝，继续统治汉朝，而其他几位兄弟则因为权力斗争而葬送了自己的前程。有的被废黜、有的自杀、有的被谋杀，剩下的几位儿子也未能为自己谋得政治上的成功。这一段时期的历史充满了暗流涌动和权力争夺，成为了汉初历史中一个令人难忘的故事。
汉高祖刘邦是汉朝的开国皇帝，一生中共有8个儿子。为了稳固刘家的政权，刘邦曾将这8个儿子都分封为王，赐予了相应的封地，他认为只要这样做，汉室的江山就不会有分毫落到他人的手中。但他忽视了身边人最具威胁性——吕后，在她的暗箱操作下，年仅十年，刘邦的8个儿子基本都被铲除掉了，甚至于大多都死得很惨。
庶长子刘肥。他是刘邦在做亭长时的老相好曹氏所生的儿子，出生的时候刘邦正忙于登基称帝。虽然有句古话叫“母凭子贵”，但是曹氏从来没向刘邦争取过什么名分，所以这直接导致刘肥只能当一个庶长子，无缘皇位。但是刘邦念及旧情，还是十分疼爱这个孩子，并且将国土中最肥沃的齐国分封给了他，使他能坐拥73座城池。刘邦去世后第二年，刘肥进京看望弟弟刘盈。大哥到来，刘盈当然热情招待为他接风，在宴席上，刘盈按理将上座让给了刘肥，而刘肥大大咧咧地接受了。吕后看到这一幕后很是生气，暗中命人为刘肥端上了两杯毒酒。可是意料之外，刘盈也接过了毒酒，吓得吕后连忙打翻了儿子手中的酒杯。经过此劫，可把刘肥吓得够呛，他回去后只好将城阳郡献给鲁元公主，即吕后囊中，才小小地打消了吕后的偏见。但是他的后半生因此变得多疑，担惊受怕，没多少年便阴郁成疾，在中平六年（前189）魂归西天，年仅32岁。
嫡长子刘盈。尽管刘盈身为吕后的亲儿子，并且还从刘邦那成功继任了皇位，当上了汉惠帝，一样还是被吕后害得很惨。刘盈生性善良慈和，丝毫没有帝王那种残忍的心性，这怪不得他，毕竟他上位后，朝中实权压根就没掌握在他的手中过。吕后见此，恨铁不成钢，想要尝试培养他的胆量和威严，便将他领到了一个旱厕中。只见在满是粪水的粪坑中爬着一个缺了四肢的人彘，并且还被挖去了眼睛和耳朵。刘盈见后吓得浑身颤抖，都这声音问母亲这是何物。左右侍从抢先回答，告诉他这是戚夫人。刘盈当场便被吓傻，瞬间明白了自己的立场，尽管这个想法和母亲是违背的，从此之后纵情娱乐，不再掺和母亲管理的朝政。也在郁闷中于中平五年（前188）病逝，时年23岁。
三子刘如意。刘邦还在世时，刘如意活得其实十分滋润，因为他的母亲是父亲最为宠爱的戚夫人，爱屋及乌，他深得父亲的喜爱，也因此受封赵王，甚至曾经还当过储君之位的候选人。但是刘邦离世后，吕后掌权，刘如意的生活就再也没有如意过了。见到戚夫人受吕后如此对待后，刘盈害怕母亲终究还会对弟弟如意下手，便偷偷将如意保护了起来，形影不离地陪伴在他身边，恨不得同吃同睡。但百密一疏，一次刘盈晨起锻炼，没忍心叫起还在熟睡的如意，结果锻炼回来后只能为七窍流血、四肢冰凉的他收尸了，而如意去世时甚至不到15岁。
四子刘恒。母亲薄姬曾经是赵国国君的小妾，待赵国被韩信攻破后，韩信就将薄姬作为战利品上献给了刘邦。刘恒在刘邦的安排下成为了代王，掌管汉室国土的北部。由于代国地理位置险要，吕后一直觊觎着他的封地，想要将这片土地收归吕氏家族。于是召其归京改封赵王，但刘恒早早便听闻了吕后的狠绝，便拒不同意交还代国，但是他还是想到了保命的法子，即上书吕后愿为人臣誓死守住北部的国土。吕后见他如此请求，只能答应与他，刘恒没想到因此救了自己一命。吕后去世后，吕氏家族靠山倒塌，便被众人讨伐，当朝的大臣纷纷协助刘恒成为汉文帝。安然活了47年，直到永寿三年（前157）才去世。
五子刘恢。刘恢被刘邦指派接任彭越的梁王之位，而刘邦死后，吕后将侄子吕产之女许配予他，成为梁国王后，为的就是将吕氏家族的势力安插在刘氏后人身边，以抑制其实力。有吕后的支持，吕女嚣张跋扈，从不把刘恢看在眼中，而刘恢也忌讳吕后，便也就常常避着吕女做事了。打不过，躲也还不行，吕女狠毒，学得吕后的手段，将刘恢的宠妾毒死，经过此事后，刘恢身患抑郁，不久就服毒了结了自己，死时还不到20岁。
六子刘友。原本被封为淮阳王的刘友在刘邦死后被吕后改封了赵王，并且和刘恢一样被吕后强赐了一位吕女国王。强扭的瓜不甜，刘友一直是以冷态度对待这个吕女的，吕女见刘友如此便向吕后告状，称他有夺权思想，几欲夺回吕后的权利。吕后也听信如此，便派人把刘友囚禁回了京城，将他活活饿死在了狱中，死时也不到20岁。
七子刘长。他的身份特殊，母亲赵姬原来是刘邦女婿的小妾，在北击匈奴的途中被张敖上献的。后来张敖被人检举告发要谋反，刘邦一气之下将其大臣和嫔妃都处死狱中，而赵姬已怀有身孕，才特批生下孩子后才被处以死刑。其实刘长没娘的身份让他逃过了吕后的魔掌，还有幸得了淮南王的位置。但是刘长作死的本能很强，在刘恒成为汉文帝后，自立一国并蓄意谋取其帝位，被捕后最终被流放蜀地，而他也大丈夫义气，绝食而亡，年仅25岁。
幺子刘建。刘邦的八个儿子，可能当属他死得最冤，最没面子。在燕王卢琯叛逃匈奴后，刘邦便将刘建封为了燕王。据说他在后来一次行猎中不幸从马上摔下来，被马一蹄子踩死，年龄还不到20岁。在他死后，吕后将其封地收回。
吕雉狠绝如此，丈夫的儿子基本都没放过，甚至于自己的亲儿子都难逃其难，不愧是开启汉代外戚专权先河的女人，以及第一个临朝称制的女人。