明朝建立初期，朱元璋实施法外之刑剥皮揎草，严惩贪官污吏，展现出他对腐败行为的零容忍态度。这种惩治措施不仅震慑了贪官污吏，更彰显了朱元璋铁腕清廉的执政风格，为整个王朝治理带来了一股清风。朱元璋的严明审慎，对腐败现象的零容忍为整个社会树立了崇高的标杆，也让人民见到了一个更加公正与廉洁的社会形态。
纵观中国历史，历朝历代，贪官污吏以及各式各样的贪污手段可谓层出不穷，历代帝王对于贪官的惩治手段也是花样繁多，有的极为严酷，有的相对较轻。要说惩治贪官手段最重的，明太祖朱元璋应该是当仁不让！在他统治的31年间，先后发起了6次大规模的肃贪行动，前后杀掉近15万人，可谓是前无古人、后无来者！
在肃贪这件事上，我们之所以要说朱元璋的手段最重，那是因为他除了会运用《大明律》中常规的手段之外，还喜欢运用一些法外之刑，而这些法外之刑往往异常残酷，甚至可以说是惨无人道！“剥皮揎草”就是这样一种典型的专用于反贪肃贪的法外之刑。
“剥皮揎草”，源自于佛教传说，是地狱当中对罪大恶极的灵魂所施的酷刑。后被朱元璋借鉴，专门用于惩治贪官、打击腐败、整顿吏治的实际操作当中，但这条刑法并不存在于大明主要法典《大明律》中，而是出现在朱元璋亲自写定的《大诰》之中，因此，我们称之为“法外之刑”。
“剥皮揎草”的基本操作方法，就是将贪官污吏的人皮剥下来，做成鼓或者在人皮内部填充稻草后做成人皮稻草人，立于衙门口或当地土地庙之内，用于警示各级官吏，杜绝贪赃枉法行为。
按我们现在的视角来看，“剥皮揎草”是一种惨无人道的酷刑，他对于人的身心、精神、人格来说都是一种极大的摧残！只是在那万恶的封建社会，皇帝大人的旨意就是最大的法律，并不存在是否违背人道主义精神的问题，因此，在强势的朱元璋手下，这种毫无人性可言的法外之刑，随着他反贪肃贪工作的不断深入，竟也一路畅行无阻！
朱元璋这种名为“剥皮揎草”的残酷的法外之刑，是他重典治国思想的具体表现。客观来说，这对当时的贪官污吏也确实起到了一定警示震慑作用，只是其手段实在是过于残忍，并不值得提倡。
事实上，明代官吏贪腐现象是一个深层次的问题，它从根源上来说，是制度出现了问题（主要是明代官员待遇太低），可这恰恰被朱元璋有意或者无意地忽略掉了，他更多地依赖于简单粗暴的手段来反腐肃贪，多少有点治标不治本的味道，这也直接导致了重典之下反腐肃贪成效不理想，贪官污吏层出不穷、贪污腐败现象屡禁不止的尴尬局面，这对朱元璋来讲，不得不说是一种悲哀！
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