张飞，历史上蜚声一时的豪杰，以其霸气与勇猛著称于世。作为三国时期的豪杰之一，张飞不仅是刘备的忠诚战友，更是一位行动派暴躁老哥。他在战场上凶猛无比，令敌军闻风丧胆；而在平时，他的脾气暴怒，常常一言不合就拔刀相向。张飞的一生可谓是一幅豪迈与疯狂并存的画卷，让人们对他的故事深深着迷。
文 ｜ 周渝宋元平话、杂剧中的超人版张飞战力爆表，显然与其历史形象相去甚远，到了明初，罗贯中就来补偏救弊了。他根据史料，对于张飞这一角色诸多不合理之处进行删改，而将正史中张飞的几个高光时刻作为重头戏写入，最终让张飞成为《三国演义》中塑造得最成功的人物形象之一。
说到这里，必然就绕不开张飞的历史形象。与关羽情况相同，《三国志》中张飞的出身与早年也只有一句话——“张飞字益德，涿郡人也，少与羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。”可知张飞和刘备一样都是涿郡人，在刘备集团初创之时就与关羽一起加入，因关羽年长几岁，张飞一直把他当作兄长看待。跟随刘备的第一阶段，张飞和关羽的经历大致相同，曹操歼灭吕布之后，跟随刘备在曹操帐下的张飞也被拜为中郎将，这是正史上张飞获得的第一个朝廷公职。这个职位在汉代有掌管皇家卫队之权，不过到汉末三国时期，由于被封的将军太多，中郎将反而成了中下级军官的职位。不久刘备脱离曹操，先后投靠袁绍、刘表，张飞一直追随左右。
猛张飞最主要的特征在于“猛”，作战勇猛，所向披靡，演义中关羽夸赞自己三弟“万军之中取上将首级如探囊取物”。正史上张飞的确担得起这个“猛”字。据《三国志》载，程昱曾说“刘备有英名，关羽、张飞皆万人敌也”；周瑜也向孙权上表说“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者”。这些都是来自敌对阵营的评价，作为史官的陈寿也评述“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣”。不过刘备创业早期张飞还没有什么战绩，原因是刘备势力太小，张飞独自领兵的机会不多，战功估计都算在刘备头上了。
猛张飞形象没有争议，但陈寿也记载了“飞雄壮威猛，亚于关羽”之语，像元明时期话本中的张飞显然猛得过分了，因此罗贯中在写三国演义时做了大量修正，他删掉了张飞破张宝、擒张角，安排了黄巾将领邓茂这个虚构角色当张飞第一个枪下鬼；删掉了张飞把吕布打得大败，保留了三英战吕布情节；删掉了张飞杀定州太守，保留了怒鞭督邮情节；删掉了张飞摔死伪太子袁襄，让袁术大将纪灵当了替死鬼；删掉了张飞古城击败赵云，添加了与马超打成平手的战斗。经过罗贯中的处理，张飞之猛尚存，但不至于天马行空。可以说《三国演义》不仅没有神话张飞，反而是根据史实对张飞的民间形象进行匡正。
《彩绘三国演义·张翼德大闹长坂桥》，近现代，金协中
除了刚猛，张飞暴躁老哥的形象同样深入人心。他嗜酒如命，喝酒后爱用鞭子抽人，抽完人往往就误事。这在正史中也能找到依据，陈寿总结关羽和张飞缺点分别为“羽刚而自恃，飞暴而无恩，以短取败，礼数之常也”。张飞的“暴而无恩”也引起刘备担忧，并对他劝诫：“爱卿刑杀上过于频繁，而且频繁鞭打手下的士卒，可是作为将领终究是需要有部属辅助的，你这样下去恐怕是取祸之道啊。”可张飞却根本没听进去，依旧我行我素(飞犹不悛)，最后果然栽在部将手中。
后世文学家们以此为素材进行创作，让贪财好贿的督邮成为第一个被张飞怒鞭的倒霉蛋，实际上正史中怒鞭督邮的人是刘备。而后《三国演义》中又设计了张飞喝酒后怒鞭吕布岳父曹豹，导致曹豹串通吕布夺取徐州的故事。此事在《三国志》中是下邳守将曹豹反，迎吕布，裴注引《英雄记》中记载是吕布率兵袭击下邳，张飞与下邳相曹豹不和，张飞杀了曹豹，城中大乱，许耽引吕布入城，张飞被吕布击败，丢了下邳和刘备妻子。
演义中对史料空白之地进行艺术补充，使历史上张飞暴而无恩，时常鞭挝部将之形象深入人心。同时丢徐州事件也成为张飞暴躁打人乃“取祸之道”的首次暗示。