历史上，出现过无能官吏和昏庸君主彰显其权势或高人一等的姿态，这是古今以来的常态。其中，秦二世胡亥作为一位暴力和昏庸透顶的君主，尤其具有代表性。
丞相李斯上书《行督责》，让胡亥“师出有名”的肆意妄为，专制独裁。李斯拍马屁可是一把好手，拍到胡亥的心缝里去了。并且，同袍称臣的赵高比李斯的手段更高明，他建议胡亥当“圣主”，成为真正的孤家寡人。
他对胡亥建议：只有保持君主的神秘莫测，不让大臣们轻易见到您的面，不露短处给大臣，他们自然不敢轻举妄动，您也不会在他们面前丢脸，是维护尊严的最佳办法。这是典型的躲避现实，既不听取意见也不多与大臣互动，等同于不问政事了。
所谓“灯下黑”，说的就是胡亥轻信赵高谗言，破害忠臣，蒙恬死于非命。据说，胡亥刚即位不久，就开始过上了骄奢淫逸的生活。大兴土木不说，征召五万精兵陪驾出游，过的非常快活，但是，与此同时，他也担忧自己的江山能否稳定，于是，便向赵高求问。
赵高说：你如果想高枕无忧，还是把生杀大权交于给我赵高，这样您安心玩乐，我替您把守朝政。
蒙恬兄弟在始皇期最受器重，赵高得权第一件事就是杀害异己。除掉蒙氏二兄弟后，转头指向秦王室，残忍的杀害了皇室十二个王子。胡亥屠杀自己兄弟最残忍的是在咸阳市，另一次在杜邮又将六个兄弟和十个姐妹碾死，刑场惨不忍睹。
将闾等三人也是胡亥的兄弟，最终，也被逼自尽。他们三个人比其他兄弟都沉稳，胡亥找不出什么罪名陷害，就关在了宫内。等其他许多的兄弟被杀后，赵高派人逼他们自尽，死得名声好一点的是公子高，用自己的一死来保全家人的安全。上书给胡亥，说愿意在骊山为父亲殉葬。
之后，赵高的权力之大实乃遮天蔽日，连胡亥也不可匹及。从“灯下黑”误信谗言，到后来不敢动摇赵高地位，也引出了“指鹿为马”的故事。
此时，胡亥的内心估计也痛恨自己吧。
赵高建议胡亥当“圣主”，过上两耳不闻窗外事，一心求乐的日子。他自己则拉大旗作虎皮经常假传圣旨。为排除异己，设计除李斯，也能看出其手段之高明。李斯担心胡亥每日享乐荒废朝政，意图找机会劝说一番。
然而，赵高则看准机会，偏在胡亥与妃子们寻欢作乐之际安排李斯觐见，二次三番让胡亥心有不满。李斯见赵高有邪佞迹象，非常担心他做出造反之事，上书给胡亥说明自己的担忧。胡亥想都没想，就把这封信给赵高看，更是加深了赵高扳倒李斯的决心。
没过几天，李斯协冯将军汇报胡亥：边疆戍守出现问题，为了缓解民愤，建议您暂停修建阿房宫。胡亥大怒，认为：始皇开创的基业那么稳固，一定是李斯等人看管不利才造成的民意起义。于是，便下令关押二人交由司法官查问。
将军寒心自不必说，感觉受到奇耻大辱就在牢内自尽了，而李斯也被赵高屈打成招。赵高编制了一个李斯等人，伙同边疆民众预谋造反的虚假故事，经过一系列策划，终将李斯扳倒，自此，朝内再也无人能撼动赵高的势力。
李斯去世后，赵高管理朝中各项事务，无论大小缓急，均由他一手操办，几乎成了太上皇，不把胡亥放在眼里。有一天，赵高命一位大臣牵来一头鹿给胡亥，并对胡亥说“臣为您献上一匹马供您赏乐”，胡亥大惑“这明明是一只鹿啊”赵高板起了脸问左右大臣这到底是鹿是马。
围观之人纷纷慑于赵高淫威回答说：这是马，也有刚正不阿的大臣据实回答：是一只鹿。胡亥也不以为然，命人服侍自己去打猎了。胡亥走后，赵高便把那些说实话的大臣们就地正法，告诉大众谁也不许忤逆他。“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。”
秦朝的气数，在胡亥与赵高的统治下，已丧失殆尽。
此刻，项羽刘邦组成的反秦军势头正猛，并在巨鹿一战中大获成功，秦军主力精锐耗尽。秦国二十万大军纷纷举手投降，六国贵族见势趁机自立为王，往西挺进。刘邦带数万兵马迂回至陕西西南单江北岸附近，并派人联系赵高希望他做内应。赵高看胡亥气势已尽，决心帮助刘邦，装病不上朝，暗自盘算夺位之事。
胡亥隐约察觉赵高异常，赵高立马与弟弟赵成以及女婿商议对策，制定弑君计划：女婿扮演山东农民攻打望夷宫，让弟弟扮演郎中在宫内做内应。而赵高自己指挥全局，一场轰轰烈烈的弑君计划在悄然展开。
等胡亥明白过来的时候也晚了，便跟赵高讨价还价，让赵高赏自己当个郡王、不行就是万户侯再不行就当个平民百姓也行。赵高当然没有理会胡亥的请求，无奈之下，胡亥只得拔出长剑自缢身亡，结束了自己可悲又可恨的一生。
胡亥死时只有二十四岁，皇帝也仅仅当了三年，后来以黔首(即百姓，因为秦朝崇尚穿黑衣)的礼节埋葬了他，墓地在杜南(今西安西南)的宜春苑中。