波澜壮阔的太平天国运动是中国近代史上瞩目而无法抹去的一页。
在这场运动中，连个秀才也考不上的洪秀全从一介童生摇身变成了“上帝的儿子”、人世间高高在上的天王，内心急剧膨胀，对女人的需要疯狂而执着。
署名为“武昌沈懋良撰”的《江南春梦庵笔记》里面称，在天王府里陪侍洪秀全的有爱娘、嬉娘、妙女、姣女等16个名位，共208人，24个王妃名下又有姹女、元女等7个名位，共960人，总妃嫔有1168人。
虽说经太平天国史研究权威人士罗尔纲着力考证，名义上属于洪秀全妃嫔的只有87人(洪秀全的儿子洪天贵福被清军俘获后供称自己有“八十八个母后”，但有一个是洪秀全虚拟的“天妻”，事实上并不存在)。但天京后宫专门服侍洪秀全一个人的女人数量高达数千人之多，却是不争的事实。
太平天国起事之初，曾设立由清一色妇女组建成的女营。曾国藩曾吃尽了女营女兵的苦头，咬牙切齿地称这些女兵为“大脚蛮婆”，在奏报给朝廷的奏折中说这些“大脚蛮婆”：“红绡抹额，颇矫健。”
不过，随着太平天国的不断壮大，在太平军占领了长江重镇武昌后，洪秀全就把女营变成了女馆，将原有的天国女兵，包括那些被武力征服的良家妇女，一古脑划归自己管理。并在攻克南京前夕，发布严分男女界限的诏令：“女理内事，外事非宜所闻”。而等攻下了南京城，兴建起天王府，洪秀全命人在宫墙外面挖一道深宽各二丈的御沟，只在沟上建一三孔石桥，称五龙桥作为唯一通内外的路径，自称九重天庭。
洪秀全还在第一道大门天朝门的门外悬挂一幅十余丈的黄绸，上面就大书朱字诏令：“大小众臣工，到此止行踪，有诏方准进，否则云中雪(太平军形容“杀头”的隐语)”。
从此，洪秀全就和女馆里面的几千妇女生活在里面，一个男人也不许进。
从相关史料记载来看，洪秀全自从1853年3月进入天京，直到1864年6月52岁病死，11年中从未迈出过天京城门一步，只有一次坐64个女人抬的大轿出宫去探视生病的东王杨秀清。
可以说，洪秀全在里面生活得相当惬意。
但是，这种生活，却也不是人人都过得了的。
湘军猛将李臣典，十八岁从军，隶吉字营，曾在咸丰八年战吉安的激战中勇救曾国荃。
该战，曾国荃身陷重围，体被数创，几不能脱。
关键时刻，李臣典大呼挺矛进，犹如神兵天降，杀得太平军四散奔逃。李臣典开挂一样，紧紧追杀，杀至永丰、新淦。
曾国荃奇其勇，超擢宝庆营守备。此后，克景德镇，复浮梁，李臣典皆为军锋。
咸丰十年，李臣典凭战功晋都司，赐花翎。
该年战菱湖，曾国荃伤股坠马，又是李臣典驰救以归。
咸丰十一年，湘军与太平天国悍将陈玉成在安庆展开决战，李臣典身先士卒、横槊前驱，与诸营合力决荡，斩首数千级，拔安庆，擢参将，赐号刚勇巴图鲁。
李臣典表现最为神勇的是同治二年夜袭南京雨花台石城之战。当时，士卒束草填壕，缘梯而上，被守城的太平军惊觉，发炮大轰。湘军军心大乱，溃乱之象已生。李臣典不避死、不畏亡，搴旗大呼跃而上，诸军受此鼓舞，激励奋进，掷火弹毁城楼，城立拔。
李臣典得以提督记名，授河南归德镇总兵。
同治三年六月，攻克天京之战中，李臣典率部日夜穴城，地道成，又一马当先，挥军蚁附而入，杀敌十馀万人。
可是，就是这样一员杀伐决荡、所往无前的猛将，竟然在攻陷天京后没几天，猝然暴毙，享年仅二十七岁。
当时，捷报传到京师，李臣典列功第一，锡封一等子爵，赐黄马褂、双眼花翎。可惜，诏令还没到而李臣典已殁。朝廷只好改诏追赠其为太子少保，谥忠壮，吉安、安庆、江宁各建专祠。
龙精虎猛的李臣典怎么会在大功告成之日突然病亡的呢?
《中兴将帅别传》的说法是：“公夜战过劳，明日病热，或曰公自恃年壮气盛，不谨疾之由也。”即李臣典激战过度，身体抵抗力下降，进城后患病身死。
而据一署名为翊勋者所著著作里有提到：“曾国荃攻入南京时，先锋为提督李臣典，照官家文书的记载，李臣典日夜血战，进城后不久即力竭身死。满清追念其功绩，封世袭子爵。大家都相信李臣典是作战过劳而死的。民国十六年，李昌芬同志亡命来投，在我创办的一个中学里教书，工余闲谈，始知他是李臣典的曾孙，谈起他曾祖的轶事，才知道李臣典的死，是另外一种‘过劳力竭’。破城之役，李臣典是辛苦了几天，破城后接连强奸了两个妇女，致脱阳而死。提督是清朝武职中最高的官，本身如此，其部下的纪律就可想而知了!”
李臣典打仗是勇猛不怕死，但他的缺点就是贪女色。十余年来，他攻城掠地，每打下一个地方，第一件事就是抓女人。
营官如此，信字营的官勇个个效尤。信字营也就成为了吉字大营中风气最坏的一个营。
但由于李臣典和整个信字营打仗都牛，曾国荃也就装作不知道，李臣典也因此有恃无恐。
江南女子娇美，李臣典早有耳闻，打天京时，他就以“戮绝妖男，虏尽良女”为口号，激励士气。
等天京打下，李臣典就迫不及待抢女人，抢洪秀全后宫中的女人，日夜宣淫，一夜“连御十女”。
其实，洪秀全虽然长年生活在女人丛中，但他和这些女人共生育的儿女不过才十一个，其中只有八个是在天京生的。
所以，洪天王虽然荒淫无耻，但也并不是人们想象中那样，天天都在给这些女人恩施雨露。
李臣典是年轻力壮，一上来就大砍大伐，纵欲无度，身体终于经不住这样的戕伐，油尽灯枯，精血大损，终于死在了女人的石榴裙下，可叹可悲!