随着现今科技的发展，全球范围内的旅行变得非常便捷，只需要拿好护照并办好签证即可说走就走。但在古代信息相对闭塞的时期，要实现国家之间的通行，就必须使用“通关文牒”。这相当于古代的“护照”，在通往各个国家时需要在文牒上获得对应国家的官方证明，即加盖该国的印玺（类似于现代的“签证”和“入境章”）。这种文牒还有其他的名字，如符、节、传、过所、公验、度牒、路证等。值得注意的是，尽管“护照”这个名词听起来似乎很现代或者洋泾浜式，但其实在清朝时期，通关文牒就已经被命名为“护照”，并且一直沿用至今。据记载，最早对通关文牒的记录出现在史记中苏武出使匈奴的故事中。
在四大名著之一的《西游记》中，唐僧师徒通行于各国之间，所持的就是通关文牒，也是因为这个脍炙人口的文学作品，通关文牒这个概念才被老百姓所熟知。在西游记的故事中，师徒五人经历九九八十一难，从东土大唐到西天天竺取经，途径十万八千里历时十四年。这漫长的旅途中，他们在各个国家之间锄强扶弱，化解危难，无论多么艰险，仍然坚持虔诚的信仰，最终才能求得真经，拯救世人。
西游记著作洋洋洒洒数十万字，故事众多，主线直线，要想弄清师徒一行的旅程到底是怎么个顺序呢，如果我们想参考，大概就是他们的通关文牒了。在西游记的原著中，通关文牒唐僧一直随身携带，每到一个国家，就需要当地政府，皇帝首相，给予通关文戳，所以说通关文牒见证了师徒一行东渡西行的壮举。
西游记是一部神话著作，神仙妖怪都是作者文学发挥的形象，但是故事是基于一个真实的历史改编的。历史上真的有一个玄奘和尚，在他有生之年，玄奘西行求取真经，但是他没有孙悟空猪八戒这一众神仙弟子，只身一人踏上了求取真经之路。印度是佛教的发源地，也是历史上玄奘和尚的目的地。一路上从东土西行印度，这在地图上也是找得到根据的。而一路上虽然艰辛，但是玄奘和尚受到了各个国家的礼遇，除了他一心向佛的虔诚以外，也是因为他的通关文牒，所以皇帝们对他礼遇有加也是情理之中的，这也是一种外交礼节。
西游记中的唐僧一行人，路经了几十个国家，但是历史上的玄奘，真实途径了128个国家，这都记载在他所著的《大唐西域记》中。持有唐朝颁发的通关文牒的玄奘法师，其身份很是尊贵，相当于国家名义派出的外交使节。
当时的大唐乃是中国历史上最鼎盛繁华的一个朝代，无论是经济还是文化，都处于世界的巅峰地位，受到周边国家的敬仰和朝拜。所以持有大唐通关文牒的玄奘法师，在路经其他国家的时候，受到了各国的礼遇也是不言而喻的。那到底通关文牒上写了些什么呢?相信当年的科技没有这么发达，应该是以介绍信的形式，介绍玄奘法师的此行目的，让一路上的国家不要难为他吧。