“诸葛亮智算华容，关云长义释曹操”，是世人皆知的一个故事，《三国演义》中的重点篇章。赤壁之战后，曹操仓皇从华容道败逃。诸葛亮派关羽在这里埋伏。曹操人困马乏，损兵折将，不能再战。关羽念在过去曹操厚待自己的情份上 ，不顾立下要活捉曹操的军令状，放过了他。
主要内容
赤壁一战，曹军大败。曹操领残兵败将狼狈逃命，一路上连遭伏兵劫杀，最后只剩三百余骑往华容道走去。此时人皆饥倒，马尽困乏;焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走;衣甲湿透，个个不全，军器旗幡，纷乱不整，鞍辔衣服，尽皆抛弃。正值隆冬严寒之时，其苦不可胜言。
行不数里，曹操在马上扬鞭大笑。众问何故，曹操道：“人言周瑜、诸葛亮足智多谋，我看到底是无能之辈。若在此处埋伏一军，我等皆束手受缚矣。”
言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆过，大将关羽提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。曹军见了，亡魂丧胆，面面相觑。曹操说：“既到此处，只得决一死战!”众将道：“人纵然不怯，马力也己乏，安能复战?”
谋士程昱说：“关羽一向傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义素著。丞相旧日待他有恩，今日须是亲自求情，方可脱得此难。”
曹操从其言，纵马向前，欠身问道：“将军别来无恙?”关羽也欠身答道：“我奉军师将令，等候丞相多时。”
曹操说：“我今日兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”关羽道：“昔日虽蒙丞相厚恩，然已奉报。今日之事，岂敢以私废公?”
曹操说：“大丈夫以信义为重，五关斩将之时，将军还能记否?”
关羽是个义重如山的人，想起当日曹操许多恩义与后来五关斩将之事，不觉动心。又见曹军惶惶，皆欲垂泪，心中越发不忍，于是勒回马头，命众军四散摆开。曹操见关羽回马，便和众将一齐冲将过去。
关羽回身时，曹操已与众将过去了。关羽大喝一声，曹军皆下马，哭拜于地。关羽越加不忍。正犹豫间，曹将张辽纵马而至。关羽和张辽是故友，今日见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。
后人有诗曰：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”