郑厉公名实为庄公的第二个孩子，他的为政是一个较复杂的问题，后世儒学家多数人认为他是篡夺兄位，这是不够正确的说法。现在来人郑史上看，若无他的谋立郑国，郑国几至灭亡。他们兄弟四个为君，只有了一当政便是独立的来掌握国权。他哥哥昭公忽一上台，便受权臣高渠弥挟持，终遭其害。而高渠弥保立的国君子壅只几个月，便被齐国杀了，并车裂了高渠弥。郑国君臣的悲剧连续出现。
所以，我们说，郑厉公的一上台，并不是主动的去篡位。《左传》鲁桓公十一年：“宋雍氏妇于郑庄公，日‘雍结’。生厉公。雍氏宗有宠于宋庄公故诱祭仲而执之日：‘不立突，将死。’亦执厉公而求赂焉。祭仲与宋人盟，在厉公归而立之。”
郑厉公的归而立之，是受国内权臣，国外宋公的强持而立的。但郑厉公非人下人，由于宋索赂重，于厉公元年十二月，便率师“伐宋，丁未占予宋”(事见《春秋》鲁桓公十二年)。说明厉公决不当“儿皇帝。”在治权臣祭仲上，厉公也不手软。《左传》云“祭仲专，郑伯患之。使其婿雍纠杀之。将享诸郊，雍姬知之，谓其母曰：‘父与夫孰亲?’其母曰：‘人尽夫也，父一而已，胡可比也’?遂告祭仲曰：‘雍氏舍其室，而将享子于郊。吾惑之，以告!祭仲杀雍纠，尸诸周氏之汪。公载以出曰 ：‘谋及夫人，宜其死也?’夏，厉公出奔蔡。”。
事虽不成，不能不行，厉公独立为君王之志不可灭
而昭公入居郑君之位，不到二年，诸侯交伐郑国，逐昭迎厉，可证当时列国形势。足证郑厉公的国际间的声望及地位。而昭公却是战战惊惊地当郑君，结果又被高渠弥杀掉了。前边已述不赘。祭仲在子壅被齐杀后，只好又迎子仪为郑君。此时居栎地的厉公并末主动地去夺兄弟的君位。一直过了十四年，郑国渐趋日弱，权臣掌权，见厉公战车压境，傅瑕便杀了子仪及他的两个孩子，来迎接厉公了。厉公入郑，先杀权臣傅瑕，并整顿了内部，绝对地掌握了郑权。
郑厉公二次当政之后，当年便出席列国会议，作好团结友人的外交。厉公为郑国打开了一个和平的国际环境，继续发展郑国的农业，训练了一支强有力的军队，更换了一批团结奋进的卿大夫，使郑国恢复了庄公时代的军力。
在郑厉公二十六年，周王室发生了王子颓之乱，周惠王被赶出京城。厉公迎王居烁，独立率师平王室之乱，送惠王还都王城。惠王为了报答郑厉公勤王之功，“与之武公之略，虎牢以东。”郑厉公在这年五月逝世。孔子修订的《春秋》上大书《夏五月辛酉郑伯突卒》，“冬十有二月葬郑厉公。”这是鲁庄公二十一年间事。
至于郑厉公几年间恢复的国力：勤王时逐出支持作乱的卫、燕之师及王室的王子颓及五大夫的军力。收虎牢及武公之略后时，从疆土及国势上应是郑国最鼎盛的时代。