公元前251年，赵国发生了三件大事。
名将廉颇做了相国，被封为信平君，这是第一件。第二件是燕国派相国栗腹访问邯郸，献五百金做赵王的酒资，达成燕赵盟约。第三件事，廉颇与赵孝成王万万没想到，燕国突然背信弃义，派出两路大军进攻赵国。
原来，栗腹出使邯郸时发现，赵国青壮年大多死于长平之战，士兵多为老幼，燕国可以趁机灭赵。燕国上下一片狂热，企图仗着数十万大军以多欺少。
赵孝成王勃然大怒，派廉颇率领八万精兵在邯郸北迎击燕相栗腹，又让将军乐乘以五万人马到北方的代郡抵挡燕将卿秦。 两路赵军以寡击众，却大破敌军，杀栗腹，虏卿秦。
廉颇趁胜追击，反而包围了燕国首都。若非秦国出兵攻赵，只怕偷鸡不成蚀把米的燕国要提前灭亡了。
看似元气大伤的赵国居然差点反手灭燕，天下人目瞪口呆。 长平之战只过了九年，邯郸之战才过了五年，赵国怎么恢复得这么快? 一切的一切，与赵国的特殊国情有关。
赵国有三大政治中心，没人能一口气灭赵
赵国是秦国在战国后期的头号劲敌。两国宗室同为嬴姓，有着共同的祖先，但秦赵的国情差异很大。秦国只有一个政治中心——关中的咸阳，只要荡平咸阳，秦国就死透了。
赵国不同，有三个传统的政治中心—— 南之邯郸 、 西之晋阳 、 北之代。无论是谁来灭赵，光是打下邯郸，赵国残余势力还能凭借另外两个政治中心负隅顽抗。
比如，魏将庞涓拔了邯郸，但晋阳、代地军民仍在顽抗，齐国也派田忌、孙膑率兵围魏救赵，魏国灭赵功败垂成。秦国名将王翦拔邯郸，虏赵王迁，赵国宣告灭亡。但赵公子嘉带领赵军残部北上代郡做了代王，直到数年后才被秦将王贲、李信剿灭。
燕国派出的两路大军，正好分别指向邯郸与代两个政治中心。
赵国的三大政治中心的格局早在春秋晚期就已经形成。既有地理因素，也有人文因素。
巍峨的太行山脉把这三个地方隔成了相对独立的地理单元。 晋阳所在的太原盆地成为赵国的太原郡，代国转化为代郡，邯郸辐射着太行山以东、黄河以西的华北平原。后来被赵国吞并的中山地也属于邯郸板块。
相对于一目了然的地理因素，三元格局形成的人文因素就复杂得多。
当年赵氏还是晋卿的时候，赵简子派家臣董安于在太原盆地修筑了晋阳城。考古研究表明，晋阳城的规格比同时期的秦国首都雍城还大一些，这里也成为赵氏的第一个都城。
赵简子为了充实晋阳的力量，令邯郸大夫赵午把卫国献给赵氏的五百户士民迁徙到晋阳。然而以赵午为首的邯郸赵氏小宗抗命，身为赵氏族长的赵简子囚杀赵午，激起了赵氏内乱，随之引发了六卿斗争。赵简子退守晋阳，好不容易才挺过了这次危机。
由此可见，赵国此时已经形成了“晋阳+邯郸”二元格局。 赵简子死后，其继承人赵襄子北上灭了与赵氏联姻的代戎国，二元格局又拓展为“晋阳+邯郸+代”三元格局。
赵襄子本非储君，是父亲废除大哥伯鲁另立的。当时废太子伯鲁已死，赵襄子封伯鲁之子为代成君，晚年传位给代成君的儿子赵献侯。
年少即位的赵献侯，把首都迁徙到了邯郸以南的中牟。然而赵襄子的弟弟发动政变，并在代地自立为君，是为赵桓子。赵桓子仅在位一年就病逝。国人决定遵从赵襄子的遗愿，重新拥立赵献侯。
到了赵献侯的孙子赵敬侯时，赵国才开始把邯郸当首都，一直持续到赵国灭亡。
赵武灵王推行胡服骑射，向西北进军征服诸胡，又灭了夹在邯郸与代郡两个板块中间的中山国。三大板块的防御纵深都大大扩展。可惜， 赵武灵王灭中山后把废太子赵章封为代安阳君，晚年又发昏想封他为代王，结果引发了沙丘宫变。
总之，三元中心的政治格局，既让赵国难以被一举消灭，也导致赵国内部山头林立，政变多发。
燕相栗腹只看到了被战争直接重创的邯郸首都圈，而忽略了晋阳、代地两大板块实力较为完整的事实，从而严重低估了赵国的实力。他更没料到的是，赵国即将在一位“国防经济学家”的帮助下重回山东六国之首。
长平之战让赵军丧师45万，邯郸之战也是血流成河的惨胜。但赵国借诸侯之力夺回大片土地，恢复到长平之战以前的三元格局。人口损失惨重，但基本的地盘还在，强秦又处于商鞅变法以来罕见的低谷期。
重建的基础有了，喘息的时间有了，就差办法和人才。 残破的东部邯郸板块与刚收复的西部晋阳板块都挑不起这个重担，远离两次恶战的北部代地板块应运崛起。那个盘活赵国北方各边郡的能人叫李牧。
战国四大良将之一的李牧，常年镇守雁门关，防备匈奴胡骑南下。他上任时恰逢赵国衰弱，朝廷财政极度困难。赵孝成王给不了足够的军费，于是下放权力。
李牧作为雁门、代郡边防军的总指挥，掌握了军事权、行政权、人事权、财政权。也就是说，朝廷让边军自谋生路，能不能拉起一支部队，全看李牧的根据地建设能力。
若是只会冲锋陷阵的武夫，早就被粮饷筹集问题烦死了。但李牧脑子好使，充分利用了自主权。他镇守的雁门关地区属于农牧混合型经济区，边民兼营田畜。这里南连晋阳、北通代地， 既是赵国西中心与北中心之间的纽带，也是赵与诸胡、秦、韩等国商旅周流财货的中转站。
李牧根据自己的需要来设置官吏，一面保护赵国边民田畜，一面让边军掌管关市贸易。各关市的租税不必上缴国库，统统输入李牧的幕府，充作军费。没过几年，边军凭借边贸积攒巨额财富，士兵的待遇优厚。李牧每天都会杀几头牛来犒劳训练辛苦的将士。
但是，他严令各部不准主动迎击匈奴，匈奴看不起他，赵军边兵也颇有微词。朝野弹劾日多，赵孝成王怒而换将。新上任的将领每次都会出动迎击入寇的匈奴，但几次交战失利，边民不得田畜，朝廷的军费开支猛涨。
赵国君臣这才意识到，李牧这个“胆小鬼”守边时，匈奴并没对边疆造成实质性威胁，反而让边军的兵力和财力越发雄厚。赵孝成王无奈，只好重新启用李牧，一切交给他自己掌握。李牧故技重施，几年后居然把边军扩充到了二十余万。
决战的时机已经成熟。李牧集结了一百三十乘战车、一万三千骑兵、五万百金勇士、十万善射的步兵，精心部署了一个伏击圈。
他大纵牛羊马匹于野外，让士兵佯装败退，任由匈奴掠取。匈奴单于闻讯，倾巢而出，结果被赵军伏击，斩杀十余万骑。单于远遁塞外，匈奴在此后十余年都不敢再靠近赵国边城。
事实证明，赵国如果不采纳李牧的谋略，边疆必不得安宁，朝廷和边关都会背上沉重的财政负担。赵孝成王下放权力的政策，给了精通国防经济学的李牧一个施展才华的舞台。
李牧最大限度地降低了无谓的军费支出，利用政策倾斜迅速积累大量财富，并将其用在刀刃上。 北方边郡蓬勃发展，朝廷省下钱搞重建，赵国恢复元气的速度因此大大加快。
复兴的关键：北上整合诸胡
在痛歼匈奴后，李牧又送给赵国一个大礼。他挥师北上，远征诸胡。
赵军先灭了代郡北方的游牧民族襜褴，再向东击破东胡，又调头西征曾经向赵武灵王献马的林胡。他的大军几乎把赵武灵王当年横扫过的地方又打了一遍。诸胡再次臣服赵国，为赵军供应骏马与勇士。
由于李牧二十多万锐师的努力，赵国基本恢复了高峰时期的势力范围。 北方代地板块的实力暴涨，拉高了国力的总分。赵国也重新成为山东六国中的头号强者。
事实上，李牧向北进军的做法，延续了赵国从春秋时代以来的传统思路。当年晋国还没分裂的时候，赵简子和赵襄子就力图整合胡翟之利。
赵简子攻过鲜虞人建立的中山国，赵襄子吞并了代戎国。代地一直是华夏跟诸胡对抗的前线。每当赵国在中原地区发展受阻时，就会以代郡为跳板，向北方胡地进军。
赵国位于四战之地，东与齐、中山隔河对峙，北有燕、东胡之境，而西有楼烦、秦、韩之边。
赵武灵王在位的前十九年，有几次漂亮的外交，但在中原战场屡次战败。秦齐两个超级大国打不过，燕韩两个盟友不能打，剩下的交战对象就只剩下中山国和楼烦、东胡、林胡等游牧民族了。为此，他才推行胡服骑射，还多次从诸胡征发精兵参战。
赵惠文王讨伐东方的齐国斩获颇多，但在南下中原时被东出的秦国压制。赵国联魏击秦，却在华阳之战中惨败。东胡趁机叛赵，在代地板块制造混乱。于是赵军大举北上，攻略东胡。
长平之战惨败，赵国丧失了绝大部分主力军队，实力大损，北方诸胡再次趁机脱离了赵国的统治。于是燕国使者都没把赵国这个战斗民族放在眼里。
李牧早就下决心恢复赵国对诸胡的统治。 他深谋远虑，不跟匈奴做反复缠斗，而是积蓄力量一举破之。灭匈奴只是第一步，灭襜褴，破东胡，降林胡也在其战略规划之中。
燕军大举来袭，企图同时击破赵国的南北两大中心。
殊不知，邯郸板块虽然还没完全复原，但赵国尚武成风，士民习战，老幼之兵的军事素养也很高。代地板块早已被李牧盘活，边军战斗力比邯郸军有过之而无不及。所以，两路赵军一个防守反击就包围了燕国首都。
此后，赵国诸将多次攻燕拓土。若不是秦国多次在西线发兵干扰，赵国完全有能力灭燕，扩张成一个超级大国。
可惜，时也势也，秦统一天下的格局已经不可逆转。
尽管北方边防军两次战胜秦师，但李牧未能夺回已被秦攻占的晋阳板块，邯郸方面军也不断损兵折将。 赵国入不敷出，土地、人口不断流失，最终难逃灭亡的噩运。