皇帝主宰着生杀予夺大权，讲究顺之者昌，逆之者亡。脾气性情好的，一旦有人胆敢言行不恭，动他的神经，碰了他的逆鳞，轻则打屁股，重则掉脑袋，甚至会祸及全家，株连九族；暴君就更别说了。两晋十六国时期，后赵皇帝石虎那可是出了名的暴君，性情暴躁，杀人不眨眼，连几个亲生儿子都被他用酷刑弄死了，外人有敢惹他的吗？没有。不过，你别说，还真有这么一位不怕死，敢惹他的，他是谁？他就是姚弋仲。
姚弋仲，南安赤亭(今甘肃陇西东南)人，西晋末期至五胡十六国前期人物，南安羌族酋长，先后归顺于前赵、后赵及东晋。姚弋仲的先祖是舜帝之后，夏禹时封舜帝少子于西戎，世代为羌人首领。东汉光武帝时，因侵扰东汉而受东汉朝廷讨伐，战败后，被逼逃亡出塞。其先人迁那时，率领其众内附东汉，得到了东汉的嘉奖，被封为假冠军将军、西羌校尉、归顺王，至此，获居于南安郡赤亭地。迁那的玄孙柯回，是三国曹魏的镇西将军、绥戎校尉、西羌都督。姚弋仲即柯回之子。
姚弋仲年少聪明而勇猛，英明果断，雄武刚毅，“不营产业，唯以收恤为务，众皆畏而亲之”(见《晋书》)，很受众人敬服。少英毅，永嘉六年(公元312年)十二月，时值永嘉之乱次年，姚弋仲举众向东迁徙到榆眉，胡人、汉人扶老携幼跟随者有数万人，姚弋仲自称护西羌校尉、雍州刺史、扶风公。太宁元年(公元323年)七月，前赵皇帝刘曜消灭盘据陇西的陈安后，威名大振，关陇地区的氐、羌各族部落都送来人质请求投降前赵，刘曜任命姚弋仲为平西将军，封平襄公，居住在陇上。
咸和三年(公元328年)，刘曜被后赵天王石勒打败，关中失守，不久，石虎领兵攻下上邽，姚弋仲于是归降后赵。姚弋仲当时向石虎建议，迁移陇上豪族，以削弱其实力并充实京畿地区，得到石虎采纳，并推荐他为行安西将军、六夷左都督。
咸和八年(公元333年)，石勒去世，太子石弘即位，石虎以丞相掌握朝权，命姚弋仲为奋武将军、西羌大都督，封襄平县公，让他的部众迁居于清河郡的滠头(今河北枣强县东北)。石弘性格懦弱，害怕遭到石虎的杀害，多次恳请把皇位禅让给石虎，石虎不肯接受禅让，非要废掉石弘。
咸康元年(公元334年)，石虎废杀石弘，自立为天王，姚弋仲因看不惯石虎这种卑鄙行径，故意称病不来朝贺。经过石虎再三召见，姚弋仲才来，一见面板着脸数落石虎说：“(你)作为辅佐之臣，为何反而夺权!”对石虎连个称呼都没有。石虎做贼心虚，自知理亏，“惮其强正而不之责”(见《晋书》)，不但没敢责备刚正不阿的姚弋仲，反而极力拉拢，提拔他为持节、十郡六夷大都督、冠军大将军。
永和五年(公元349年)，梁犊与其部众兵变，声势浩大，并在荥阳击败了石虎派往讨伐的李农。石虎当时大为恐惧，并召姚弋仲与燕王石斌讨伐梁犊。姚弋仲率其部众八千余人轻骑至首都邺城(今河北省临漳县)。当时，石虎因为杀了儿子，精神恍惚，身染重病，不能马上接见，只先赏赐姚弋仲酒食。姚弋仲怒而不食，对廷僚们说：“召我回来是杀贼的，不是来吃饭的!我不知道皇帝是死是活，若能见一面，虽死无恨。”左右将这话报告给石虎，石虎这才接见姚弋仲。一见面，姚弋仲又开始当面挖苦石虎说：“孩子死了，汝(你)愁出病来了?!孩子小的时候，(你)没找个好师傅教导，所以才会手足相残、父子相残。汝(你)病了这么久，太子又很小，将来天下必然大乱。(你)忧虑贼人是假，其实是忧虑这个才对。梁犊根本不足为虑，我请命当前锋，一举成功。”
在古代，与皇帝对话，要毕恭毕敬地言必称陛下，更何况面对的是一个暴君。姚弋仲可不讲究这一套。要么没有称呼，要么直呼汝(你)，不但极不恭敬，而且有些话里还带刺，石虎虽然心里很生气，但知道姚弋仲“性清俭鲠直，不修威仪，屡献谠言，无所回避”，“性狷直，俗无尊卑皆汝之”，说话直来直去，不管对谁都以“汝”直呼，是个刚直的大老粗类型的忠臣，故“恕而不责”(见《晋书》)，并加授姚弋仲使持节、侍中、征西大将军，赐铠马。你看，姚弋仲越是这样率真，石虎就越器重他。姚弋仲斩杀梁犊，破贼有功，加剑履上殿，入朝不趋，进封西平郡公，又得到了提拔。
永和五年(公元349年)四月，石虎去世，后赵大乱，实权被冉闵掌控。永和六年(公元350年)，冉闵杀石鉴并诛杀石氏宗室，姚弋仲率众讨伐冉闵。不久，石祗于襄国即位为帝，以姚弋仲为右丞相，封亲赵王，并殊有礼待。永和七年(公元351年)四月，石祗被杀，后赵灭亡，姚弋仲不得已，于是，遣使向东晋投降，获授使持节、六夷大都督、都督江淮诸军事、车骑大将军、仪同三司、大单于，封高陵郡公。次年，姚弋仲去世，享年七十三岁。
姚弋仲生有四十二个儿子。他死后，其五子姚襄续统其众，后为前秦苻生所败，姚弋仲的灵柩为其所获，苻生敬重姚弋仲，郑重地以王礼葬姚弋仲于天水冀县。后来，姚弋仲第二十四子姚苌建立后秦，追谥姚弋仲为景元皇帝，庙号始祖，其墓称为高陵。