明朝当时已经面临巨大危机，崇祯皇帝自杀后，吴三桂陷入孤立，独自守卫山海关，面对李自成的起义以及清军的入侵，心中早已想要投降，但他却在两难之间犹豫不定。
不得不说吴三桂他是一个以自身利益为重，两面三刀的人，他其实早就在二者之间都给自己留了后路，皇太极曾写信给吴三桂表达了招降之心，而李自成在给左良玉等人的檄文中也提到，唐通，吴三桂，左光先等知天命有在回面革心。
而吴三桂最后的选择当然还是以利益为重的，他投降清朝很大一部分的原因是，清朝更符合他利益所需，而李自成这一方不符合他的利益需求有这么几个原因。
李自成当时招降吴三桂的时候，许下白银四万两，吴三桂也曾因此动过心，但是后来李自成是关押了他的家人，而且还处以刑罚，两相对比这就显得不真诚了。
吴三桂是一个孝子，早在他还没有崛起的时候，就曾以二十名奴仆将自己的父亲，从四万大军中救出，这件事被当时的人们津津乐道，他的孝顺也成了明朝众人皆知的事实，所以他的父亲其实就是他反李的重要原因之一。
第二个重要原因就是李自成这一拨人，从根本上来讲和吴三桂就是不合拍的，李自成领导的农民军大多数是农民草寇，和吴三桂根本不属于同一个阶级。
而且李自成在攻破北京城后，他的部下在北京城四处劫掠，很多的地主士绅都在这次战斗中遭到了迫害，而吴三桂自己就是地主阶级，听到这样的消息后就可想而知，在这样的队伍里自己以后的日子并不会好过。
同时在军力上，李自成的农民起义军能走到今天，多半是因为他集结了老百姓的力量，原本百姓们就受到阶级的迫害，有人号召就纷纷揭竿而起，所以这一路走来其实是没有碰到什么大的阻力。
但是这样一盘散沙，在征战多年的满清八旗面前，战斗力还有多少恐怕就很难说了，除此之外，此时的李自成所领导的政权已经开始显露衰败的迹象，因为天下还未定，四方正是割据之时，李自成却开始享受起来，仿佛已无心经营政权一样。
所以吴三桂再三思量，还是清朝更能保障他的利益，所以才有献关降清一事。