非洲黑奴的命运令人可怜。他们被奴隶贩子抓获后，要经历死亡率高达27%的死亡航线，即使侥幸存活下来，也面临着细菌传染病、营养不良、监工的虐待折磨。然而，即使他们来到美洲大陆，也并非苦难的终结，而是苦难的开始。
黑奴抵达美洲以后，经过当地庄园主的挑选和一阵讨价还价之后，会被出售给不同的奴隶主供他们驱使。通常来说，黑奴在美洲主要从事以下三种工作。
第一种黑人相对比较幸运，他们可以来到种植园主家里当仆人。这些黑奴日常的工作主要是帮忙料理家务，劳动强度较低，生活和普通的佣人差不多。因为和主人们同吃同住，幸运的黑奴在得到主人的信任之后还能获得自由。
不过资本家总是逐利的，如果当家里的活计不多时，这些黑奴也会被主人打发出去寻找工作赚钱。少部分有手艺或者识文断字的黑奴通常能挣到丰厚的佣金，但绝大部分的黑奴只能站在街上为人提提行李包裹，或者去打打零工，挣的钱仅仅能养活自己。
第二类黑奴则是被卖给了甘蔗种植园主，这部分人数最多，大约占到了黑奴总数的六分之五，也是被压榨得最厉害的一个群体。因为热带地区的甘蔗易于腐烂，一旦成熟，必须马上收割然后进行压榨。
在农忙时期，黑奴们需要收割、运送、烧锅炉、把压榨出来的糖从蒸煮房运到车间进一步加工，平均每天每个黑奴需要工作十五六个小时以上，吃饭只能在工地上，睡觉时间只有两三小时。
第三类黑奴是矿区奴隶，也是黑奴中死亡率最高的一个群休。当时采矿的方式比较原始，技术水平低，所有工作都需要由黑奴人工完成，劳动强度极大。在矿区工作，黑奴长期呆在井下，终日不见阳光。有相当一部分黑奴因繁重的劳动或虐待而死，有些矿井奴隶的死亡率竟达到80%以上。
黑奴在被贩卖给奴隶主以后，需要经过一段时间的“驯服期”。奴隶主会派监工对这些新买来的黑奴进行技能培训和劳动监督，对不听话或者有忤逆行为的黑奴，监工会进行严厉的惩罚，这个时间通常约为3-4年。
监工惩罚黑奴的第一种方法，就是用鞭子狠狠地抽打。西印度群岛上监工们所用的鞭子，是用牛皮编织而成的，打下去能在人的身上抽出一道长长的血印。厉害的监工通过训练，甚至一鞭就能把人打得皮开肉绽，伤口大得能插进手指。
18世纪时，有一位到英属牙买加进行旅游的游客，在他到一个种植园参观时，恰逢有一位黑奴受到监工鞭打的惩罚。这不过只是一次普通的鞭打，却令这位游客乍一看到，便呕吐不止，并吵着要求结束旅行回家。
另一种惩罚方式则是把黑奴挂在树上，依据“犯错”程度高低来决定时长。对于儿了严重错误的黑奴，监工会在他的脖子或者周围绑上重物，甚至有时会直接把他的四肢骨头打断。
在经过一系列的“驯服”后，即使是再坚强再有个性的黑奴，也不得不在监工的鞭子和拳打脚踢之下低下头胪，成为任由种植园主和监工摆布的奴隶。
据统计，约有30%的黑奴死于驯服期，但经过驯服期的黑奴，也往往会在几年内死于繁重的劳动下。可以说美洲大陆上那些拔地而起的一座座富人的别墅，是建立在成上千万黑奴的白骨之上。