众所周知，清朝末年，由于清政府的腐败和软弱，中国遭受了西方列强的欺凌。当时的清政府不堪一击，为了消弭内忧外患、实现富国强兵、维护统治地位，发起了强有力的“洋务运动”。同时，英国和俄国在中亚地区争夺殖民地，而新疆成为他们的关注点。
那是同治四年，中亚的浩罕汗国头领阿古柏在英国的支持下，乘新疆动荡之机率领军队侵占新疆地区，建立哲德沙尔汗国。后来沙俄也趁机出兵占领伊利，当时的新疆面临被英、俄肢解的威胁。当时面临是否收复新疆，清政府内部出现了海防派和塞防派两种完全不同的声音。
1875年，已经60多岁的左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，左宗棠提出“先北后南，缓进急战”的策略。左宗棠积极筹备军饷、粮草，整顿军队，训练新兵。光绪二年，左宗棠在肃州祭旗，正是出兵新疆。刘锦棠走北路，金顺走南路，经过刘、金两军协力，清军攻下乌鲁木齐外围，阿古柏的帮凶白彦虎、马人得弃乌鲁木齐而逃，刘锦棠遂兵不血刃收复乌城。随后，金顺进占昌吉，荣全在刘锦棠协助下攻克玛纳斯城，至此收复北疆。
清军在收复新疆的过程中，英国大使曾多次恐吓清廷，劝说清廷退兵，将阿古柏认作藩属国。当时左宗棠据理力争，强调新疆的战略意义，必须尽快收复新疆。后来，沙俄与土耳其爆发了克里米亚战争，沙俄无力再管新疆，金顺趁机收复南疆。仅一年多时间，左宗棠就指挥西征军收复了除伊犁以外大部分新疆领土。清廷为了嘉奖左宗棠，诏封其为二等恪靖侯。在新疆各地大小村镇建立左公祠，让人们烧香礼拜。1881年，沙俄与清政府签订了《中俄伊利条约》，中国虽然赔款，但是收回了伊利的大部分领土。后来，在左宗棠的建议下，1884年清政府正是设立新疆为省，并一直沿用至今。
说到这里，我们不得不感谢左宗棠，如果不是他，中国960万平方公里的土地至今会少1/6，如果不是他的坚持，清政府可能会陷入被殖民的深渊。对此小伙们怎么看呢，欢迎评论区留言!