前奏
事实上，日本政界长期以来围绕朝鲜半岛问题存在较大分歧，一派是以山县有朋、寺内正毅为代表的“强硬派”(又称“武断派”)，一派是以伊藤博文、井上馨为代表的“稳健派”(又称“文治派”)，“强硬派”主张尽快吞并朝鲜半岛，而“稳健派”则对合并持慎重态度，比如伊藤博文主张应先对韩国进行“抚慰”，以获取他们的好感，进而不断增加日本的影响力，在时机成熟时再合并。伊藤任韩国统监时期的对韩政策遭到了日本“强硬派”、右翼组织黑龙会和韩国亲日组织一进会的猛烈抨击，主张立即合并的占了上风。1909年3月30日，日本外相小村寿太郎出台“韩国合并方针”，4月10日，该方针征得了伊藤博文的同意，1909年7月6日为日本内阁正式通过，决定“在适当时机断行对韩国的合并”。在日本正在紧锣密鼓地筹划日韩合并、还没有对韩国下手的时候，1909年10月26日，日本的韩国前统监伊藤博文在中国哈尔滨被韩国青年安重根刺死。以安重根击毙伊藤博文为契机，合并论浮上水面，日本朝野开始大力鼓吹立即对韩国实施吞并。军政首脑山县有朋、大隈重信、寺内正毅等劝说桂太郎内阁立即吞并韩国，有的公开发表声明、谈话，敦促政府采取果断措施。“朝鲜问题同志会”、“偕乐园”等组织纷纷出笼，四处演说，鼓吹吞并韩国。至此日韩合并进入实质性阶段。
1910年初，在日本第26届议会上，在野党议员组织“中央俱乐部”，向首相提出质询，要求追究“推动合并不力”的现任韩国统监曾祢荒助的责任，并呼吁从速合邦。而韩国方面，亲日组织“一进会”也发起了“合邦请愿运动”。一进会的头目宋秉畯具有深厚的日本背景，他的日本名字是野田平次郎。《日韩保护协约》签订后进入政府，历任农商工部大臣、内部大臣等职，与内阁总理大臣李完用素不睦，遂于1909年2月辞职出走日本。伊藤博文被刺的消息传来后，宋秉畯立即拜访了日本首相桂太郎，劝说日本趁机灭韩，并表示愿意动员一进会百万会员玉成此事。1909年12月2日，一进会成员崔永年和日本黑龙会派出的顾问武田范之起草了《日韩合并上疏》，准备呈给大韩帝国皇帝纯宗李坧。12月4日，一进会会长李容九亲自去韩国统监府递交《上统监府书》，同日，一进会的机关报《国民新闻》发表了《合邦声明书》，声称“一进会会长李容九等一百万会员，代表二千万臣民”请求实行日韩合并。李容九表示“李容九等上观天时，下察人事，切之于我大韩之前途，保全我社稷民人，可永远之道，唯在实行日韩合邦而已矣。”而韩国亲日派头子李完用于1909年12月22日遭李在明行刺未遂，前往京畿道温阳温泉疗养，署理总理大臣朴齐纯又软弱无能，所以“合邦请愿运动”都是由李容九为首的一进会操办的。
就在一进会发表《合邦声明书》的第二天，“西北学会”、“大韩协会”、“汉城府民会”等韩国社会团体在汉城召开临时国民大会演说会，声讨一进会的卖国行为，坚决反对日韩合邦。《大韩每日申报》则作为与《国民新闻》对立的报刊，成为反对日韩合并的一个重要舆论阵地。12月5日，《大韩每日申报》以《奴会宣言》为题目发表社论，称一进会是“奴会”，揭穿其“合邦请愿”的阴谋;8日，又发表社论历数一进会之卖国历史。韩国政府的一些重量级大臣，如闵泳韶、李重夏等也反对合邦。反对合邦的运动迅速蔓延到韩国各地，特别是西北地区(平安道)抵制最力。人们在布告中宣称“古今中外，哪有愿意合并到别国之人?我们国民只知保卫具有四千年历史的祖国!我们生为大韩人，死为大韩鬼!”刺伤李完用的李在明就是平安南道平壤人。俄国远东、中国东北及上海、美国和日本东京等地的韩国侨民也掀起反对合邦的运动，响应国内的斗争。留日学生金益三为刺杀李容九专程归国，刚到永登浦就被日本宪兵发觉并逮捕。统监府面对声势浩大的反对运动，一面于12月9日召集大韩协会等团体的负责人，要求禁止一切集会;10日又查封了“国民大会演说委员会”，没收该会拟向韩、日皇帝提出的反对合邦的上书、宣言等文件;另一方面，统监府当局以1000元收买了在汉城的日本新闻记者，让他们组成记者团，宣布赞成合邦;又收买李容九，指使他成立一系列组织与大韩协会等团体对抗。12月10日，李容九成立了“一进会合邦声明赞成同志会”，随后又成立了“汉城普信社”、“赞成建议所”、“国民义务赞成会”、“绅士协议所”等有名无实的亲日团体，纷纷发表声明呼吁合邦。在金钱收买下，大韩协会要人如尹孝定等人也在合邦问题上改持“中立”立场，闵泳韶等人也为自身安全计而销声匿迹。到1910年春，反对合邦的论调逐渐被压下来，一进会的“合邦请愿运动”反而是如火如荼地展开，要求合邦的韩国人越来越多。
缔约
在日韩双方主流舆论要求合邦的情况下，日本政府开始行动，1910年5月30日，日本任命陆军大将、前陆军大臣寺内正毅出任统监。6月3日，日本内阁通过了《对韩国施政方针》。按照这一方针，吞并韩国后，设立总督府，“总督直接隶属于天皇”，在朝鲜半岛“有统辖一切政务之权限”，“委总督以大权，有发布有关法律事项、命令之权限”等。寺内正毅又据此拟订《合并实行方法细目》，方案包括改“韩国”国号为“朝鲜”等22项条款，并在7月8日被日本内阁通过。而驻韩日本宪兵司令兼警务总监明石元二郎则侦察韩国各方面动静，并发布了集会演说的禁止令，以尽可能控制韩国人反对合并的骚动。1910年7月23日，寺内正毅来到汉城，准备强迫韩国签订《日韩合并条约》，以完成对韩国的吞并。这时候，一进会在韩国社会动员合邦工作已经完成，退居二线已久的总理大臣李完用再次粉墨登场了。他当时伤病尚未痊愈，便于7月29日急赴汉城。李完用及农商工部大臣赵重应于1910年8月16日与寺内正毅在统监府官邸展开密谈，寺内正毅摆出了日韩合并的方案，并把关于合并的照会交给李完用。照会声明：“日韩两国国土相连，人文相似，自古以来凶吉利害相同，终于形成不可分离之关系。因此，帝国敢于担二次大战(指甲午战争和日俄战争)之风险，牺牲数万生命和数亿钱币以保护韩国。帝国政府虽不断致力于维护韩国之安全，但由于现在复杂之制度，不能永久保护韩国皇室之安全与韩国人民之全部幸福。为此，帝国认为将两国合并为一体，废除彼此差别，将韩国统治机关统一，始裨益于两国。”这份照会其实就是日本吞并韩国的理由。李完用提出的意见只有不改变韩国国号及封韩国皇室为贵族这两项。后来日本政府否决了前者，但同意封韩国皇帝(纯宗)、太皇帝(高宗)为王。
1910年8月17日，日本内阁正式批准了《日韩合并条约》;1910年8月18日，李完用主持韩国内阁会议，讨论日韩合并事宜，却因为学部大臣李容稙的坚决反对而未获通过。李完用又去疏通元老大臣闵丙奭、尹德荣等人，迫使他们赞成这个条约。又命李容稙为赴日慰问水灾的特使，令其即日登程，谁知被李容稙以患病为由拒绝。另外，李完用还去找到纯宗皇帝和太上皇高宗，请求他们的指示。这对皇帝父子见大势已去，被迫接受李完用的日韩合并要求，随后两人不约而同地哭泣。
1910年8月22日，汉城的日本军、警、宪全员出动，戒备全城，即使行人密语也要遭到审讯。大韩帝国政府在昌德宫之兴福轩举行了最后一次御前会议，出席会议的有李完用、赵重应、朴齐纯、高永喜等内阁大臣，还有政界元老代表金允植、宫内府大臣闵丙奭、侍从院卿尹德荣等人，以及皇族代表李载冕等，还有两名日本人——小宫宫内和国分象太郎参与监视会议。会议是在警备森严、极其秘密的情况下召开的。李完用在会议上说明日韩合邦已经不可避免，并说经过与统监府的交涉，内阁全体大臣一致赞成合邦，纯宗皇帝及皇族代表李载冕也被迫同意，其他皇族和大臣看见皇帝如此，也就不再说什么了，只有金允植表示不可，他对纯宗说：“惟我韩国，非陛下一人之韩国也，不可轻易让于他人也。”但这只是消极的反对而已，无济于事，会议遂匆匆结束。而誓死反对合邦的学部大臣李容稙则被李完用有意不通知出席会议，他后来听说后，只能捶胸顿足地痛哭而已。
当天下午4时，李完用携纯宗皇帝之委任状与赵重应前往韩国统监府，向寺内正毅汇报了御前会议的情况后，便与寺内正毅在《日韩合并条约》上分别签字。1910年8月29日，条约正式生效，大韩帝国为日本所灭，朝鲜半岛也从此沦为日本的殖民地。