据清代陈世元所著《金薯传习录》援引《采录闽侯合志》的记载，番薯最初在吕宋岛出现。明朝万历年间，闽人陈振龙前往该地贸易，并将番薯藤苗以及栽种方法带回中国。在当时的闽中地区，旱灾和饥荒十分严重。陈振龙的儿子陈经纶向巡抚金学曾建议尝试种植番薯，结果收获丰硕，足以充当粮食的一半。从此，番薯在该地区广泛栽种，成为了主要的粮食作物。
他上世业儒，自幼吟读诗书，年未二十即中秀才，后厌倦科举，弃儒经商，移家于闽县南台达道铺，并随众商人赴吕宋(今菲律宾)经商。
在吕宋，振龙见当地朱薯遍野，并了解到此薯耐旱、高产、适应性强，生熟皆可食。遂学习种植法，出资购买薯种，于明万历二十一年(1593年)五月，密携薯藤，避过出境检查，经7昼夜航行回到福州，即在住宅附近纱帽池边隙地试种。
是年，闽中大旱，五谷少收，振龙促其子陈经纶上书福建巡抚金学曾，申报吕宋朱薯可以救荒。金允试种，俟收成后呈验。当年，试种成功，金闻讯大喜，于次年传令遍植，解决闽人缺粮问题。闽人感激金学曾推广之德，将朱薯改称金薯，因其由外国引进，又称番薯。振龙后代又传种到浙江、山东、台湾等地，成为中国粮食作物的一个重要品种。
为纪念陈振龙引进薯种和金学曾推广种植之功绩，闽人曾在福清县建立报功祠。清道光十四年(1834年)，福州人何则贤亦在乌石山建“先薯祠”，后祠被废。现存“先薯亭”建于1957年。
引种番薯人物之议
甘薯传入中国通过多条渠道，时间约在16世纪末叶，至少有三种可能的途径：
一是葡萄牙人从美洲传到缅甸，再传入中国云南;
一是葡萄牙人传到越南，东莞人陈益或者吴川人林怀兰再传入广东;
一是西班牙人从美洲传到吕宋，长乐人陈振龙再传入中国福建。
野生种起源于美洲的热带地区，由印第安人人工种植成功，哥伦布初见西班牙女王时，曾将由新大陆带回的甘薯(即番薯)献给女王，西班牙水手又将甘薯传至吕宋(今菲律宾)，葡萄牙水手将甘薯传至交趾(今越南)。自广东传入，为林怀兰和陈益携来，得自交趾;自福建传人，为陈振龙携来，得自吕宋。三路先后传入，互不关联，其中林怀兰带回来的是番薯，陈益和陈振龙带回来的均是番薯藤。
陈振龙
清陈世元《金薯传习录》中援引《采录闽侯合志》：“按番薯种出海外吕宋。明万历年间闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中国。值闽中旱饥。振龙子经纶白于巡抚金学曾令试为种时，大有收获，可充谷食之半。自是硗确之地遍行栽播。”道光年间，福州人何则贤在乌石山建“先薯亭”以为纪念。
林怀兰
商务印书馆于1934年编印的《辞源》释“番薯”一词的注解：“其本出于交趾(今越南)，吴川人林怀兰尝得其种以归，遍种于粤，因不患凶旱。电白县有怀兰祠，题曰番薯林公庙。”广东电白县霞洞乡有“番薯林公庙”，是为纪念林怀兰和守隘关将而建。
陈益
《东莞县志·物产·薯》所引《凤冈陈氏族谱》载：“万历八年(1580年)，客有泛舟之安南(今越南)者，公(陈益)偕往，比至，酋长延礼宾馆，每宴会，辄飨土产曰薯者，味甘美。公觊其种，贿于酋奴，获之。……未几伺间遁归。……万历十年(1582年)夏，乃抵家焉。……嗣是种播天南。”陈益古墓号称“中国第一块番薯地”。