大家都知道元朝是第一个非汉族建立的封建王朝。然而，元朝的统治时间只有97年，而且去掉第一位皇帝忽必烈建立元朝之后在位的24年和最后一个皇帝元顺帝在位的36年，剩余的37年时间里，元朝换了9个皇帝，平均一下也就是四年一个。因此，朝政更迭频繁， 在位的皇帝也都非常短命。究其原因，主要有以下几点：
首先，元朝整个朝代都没有建立起一种非常完善的确立继承人的制度。按照蒙古人的习俗，新大汗是经过库里台大会，在皇族成员和各组长老的推举下产生，同时蒙古人还有一套非常原始的“幼子守灶”的财产继承制，而汉族自古以来是嫡长子继承制，这些并存的继承制度是元朝混乱的继承制度存在的根源。
曾经元世祖忽必烈是想采用汉族的嫡长子继承制的，他的嫡长子真金也确实被立为太子，可是真金早丧，在元世祖之后的第二位皇帝是真金的儿子铁穆耳，铁穆耳顺利上位是因为他在忽必烈时期就确定了统治地位才没有导致混乱。
可是铁穆耳无嗣而终，却让之后元朝混乱的皇帝争夺战拉来了序幕。从此之后，成吉思汗的直系的实力强大的后裔都加入了皇位争夺战，夺位之争层出不穷。
其次，元朝虽然入主中原，但是没有接受儒家文化，宫廷内外都很少有汉族官员，当然不会主动地接受，学习并且推广汉文化，因此元朝皇帝的统治方式还是带有非常原始的草原上的风格。
元朝是没有皇帝上朝的制度的，皇帝处理政务主要是通过少数重臣的御前奏闻，而且其处理朝政的范围也非常狭窄，一般不涉及政策和文化方面的内容，多数是和收取税收和预防造反有关。
虽然忽必烈设置的中书省制对宰相的权利做了限制，但这是基于皇权强大的前提之下。元朝中后期处理大量政务的往往是当朝宰相，宰相的权利越来越大，不但成为上层统治阶级的核心，也有了左右皇位继承权的力量，也是造成了皇位争夺的一大原因。
第三，蒙古人的统治手段还处在奴隶社会的末期，皇帝认为一切的权利都掌握在自己手中，“不管是臣民的财产还是身体，都归属皇帝所有。甚至在元朝，皇帝同样将大臣看作家奴。正是这种家奴制度的延伸，才导致元朝皇帝对大臣的信任，从而造成一部分大臣权利大的可以成为威胁皇权的存在。