在电视剧中，清朝的皇帝经常会威胁罪大恶极的罪臣：“你将被发配至宁古塔，为披甲人的奴仆。”这样一说，罪臣们就吓得屁滚尿流，请求皇帝宽恕。甚至有一句谚语称：“来到宁古塔，十个黄泉路也不怕了。”但是，为什么这些罪犯害怕宁古塔呢？宁古塔到底是怎样的炼狱，让他们宁愿死也不愿去？
自清顺治十年(1653)设置宁古塔昂邦章京至今已360余年。后设宁古塔将军，为吉林将军的前身。宁古塔属边远地区，旧时，这里环境恶劣，气候异常，寸草不生，五谷不长，很适合罪犯改造。从顺治十二年陈嘉猷被发往宁古塔开始，这里便成为清初流放重犯之地。这其中最有名的当属丁酉科场案。丁酉科场案发生在清朝顺治十四年，岁次丁酉，屡兴大狱，株连甚广，是中国自有科举以来最血腥的作弊处罚案件。是年，先后发生三次科场舞弊案，分别为丁酉顺天乡试案、丁酉江南乡试案、丁酉河南乡试案。可见宁古塔关押的都是负有重罪的人，堪比死刑还恐怖。
后因时值明清易代之际，大批受到朝廷刑罚的官员将领被发配到宁古塔，特别是顺治至乾隆年间，成千上万的人被流放到此，让宁古塔成为当年有名的流放地之一，甚至很多人在去之前就已经自杀。
宁古塔辖界在顺治年间十分广大，盛京以北、以东皆归其统。随着设厅，疆土逐渐减少。黑龙江省东部的海林县，是三百多年前清廷流放人犯的宁古塔所在地。流放宁古塔的人，其结果大多被冻死、累死、被折磨死等。能回着回来的人不多，能从这里重返朝堂的几乎没有。
而披甲人是什么人呢?八旗制度“以旗统军，以旗统民”，平时耕田打猎，战时披甲上阵。旗丁中按照身份地位，分为“阿哈”、“披甲人”、和“旗丁”三种。披甲人是降人，民族不一，就是用来帮助清王朝镇守边疆的人，因为披甲人世代居住边疆，清王朝会经常将一些犯人或其家属发配给这些人，稳定军心。“与披甲人为奴”就是去给披甲人当奴隶。披甲人的地位就够低了，并且都不是什么善茬。去给这种人当奴隶，其结果也只有受辱或是被他们折磨而死，比死还要难受。