鳌拜，这个名字相信大家都不陌生。在影视作品中，他通常被描绘成一个贪婪、枉法、大权独揽的角色，甚至有要趁康熙年幼自立为帝的气势。这种形象的刻画也导致了康熙帝在武英殿匿伏小宦官“智擒鳌拜”的戏码成为了经典。而最终，鳌拜则命运多舛，病死于天牢中。然而，这种形象方便塑造小康熙的英明形象，又多少是真实的呢？
事实上，鳌拜并非如传说中那样傲慢骄恣。历史记录显示，他在担任抚宁宣大等地总兵的期间，曾多次击退辽东的侵略，保护边疆稳定。此外，他也非常重视朝廷官员的选拔，提拔了很多有才干的官员。而“咎由自取”四个字，更多是针对他最终因权力纷争而被罢免、被囚禁的命运的评价，而并非衡量他的才干和贡献。
康熙和鳌拜的确有过很多冲突，但二人之间的关系也并非如影视作品中的那样敌对。事实上，在康熙帝还是少年时期，鳌拜就曾多次帮助他，包括在康熙帝即位后，为他建议许多对国家有益的政策。
在许多人的形象里，鳌拜不只是权臣，更是目无君主，大权独揽，这才使得康熙不得不除之后快。其实以最初鳌拜发家时分的痕迹来说，鳌拜可谓是千古忠臣也不为过。而鳌拜之所以能发家，也是靠着自己的骁勇从底层一步步爬上来的。
1637年，皇太极带领后金一众名将比方孔有德、耿仲明，尚可喜等准备攻击明将毛文龙的皮岛，但是在主帅贝子硕托的指挥下却久攻不成。于是皇太极命英郡王阿济格接手，而鳌拜自动请缨，立下军令状“我登若不得此岛，必不来见王。誓必克岛而回”。世人只见鳌拜冒着炮火以身作则，冲向明军阵地，首先攻上皮岛与明军打开肉搏战，后逐将皮岛攻破。也正是此役，鳌拜以首功封爵三等男，赐满族最高荣誉“巴图鲁”(勇士)称谓。
从皮岛开始，再是松锦会战，西允之战，从入关前对立明军到入关后清缴李自成部队，张献忠的大西军，鳌拜战功不断飙升，位置也随之一再升官，甚至首功的次数遥遥领先于八旗其他将领，这使得到1643年八月初九皇太极去世之时，手握镶黄旗护军统领之位的鳌拜已经能够左右清皇室帝位推举的重臣之一(清朝前期的皇位推举为八旗内贵族推举制，相似古罗马的元老院推举制)。
但是之所以说鳌拜是清朝少有的忠臣就是在这里，其时皇太极的弟弟多尔衮不只军功赫赫，手握正白旗和镶白旗二旗，是帝位最有力的竞争者。可是鳌拜身为皇太极臣子，自然是拥立皇太极的子嗣承继帝位。而他也知道此事的难度之大，怕是免不了一场八旗内部争权夺力的奋斗。不只如此，不论工作胜败与否，他鳌拜都是凶多吉少。
可鳌拜照旧仍是这么做了，他先是密议大臣索尼、谭泰等八人达到“共立盟誓，愿死生一处”的约好，然后八月十四日，和硕大贝勒代善于崇政殿招集皇太极一派商讨新帝之事，而鳌拜则带兵拔剑守于大清门，己近于多尔衮兵戎相见。也正是这种情况下，最终多尔衮无可奈何地接受了自己和郑亲王济尔哈朗一起辅政的计划，皇太极九子福临成为了大清国的新皇帝，既顺治。
正如余沐在《正说清朝十二臣》中对鳌拜的评估，鳌拜忠心为主，矢志不渝。在皇太极现已驾崩，大贝勒也逝世，顺治帝毫无权利，朝政全被多尔衮操纵之际。其时大都八旗大臣现已转头依靠多尔衮，仅仅鳌拜照旧冒着屡次(三次大虐待)被多尔衮虐待的风险支持福临。而这一切所换来的就是公元1661年，顺治帝驾崩的时候，顺治指定下了以索尼为首，苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅的康熙帝四大辅政大臣。
鳌拜不论是对大清而言，仍是对康熙的爷爷，特别是父亲顺治而言，都是不行或缺的人物，能够说没有鳌拜就没有能够登上帝位的康熙，那么为什么少年康熙非除鳌拜不行呢?莫非就因为康熙朝的鳌拜放肆放肆，但是他再放肆，再擅权，也不行能大的过康熙，权就更不行能大的过代表着八旗至高权的皇帝。就好比后来的和珅再红，嘉庆想要让他死他立马就垮台了一样。那么是怕鳌拜造反，演一出黄袍加身?这更不行能了，鳌拜不过八旗统领之一，而八旗的最终统领其实都是皇帝自己，也就是说，不论如何，鳌拜对亲政后的康熙一点要挟都没有。
但康熙却非要至鳌拜于死地不行，这其间的原因就只能两个字—“自在”。
在康熙亲政之时，四大辅臣中的索尼已死，苏克萨哈也被鳌拜用了24条罪行逼得个绞刑的下场，留下一个毫无主意的遏必隆。也就说康熙如果想自己亲政之后大权独揽，有什么主意和什么作为，那么鳌拜就是仅有的拦路虎了。完毕四大辅臣年代，自己才有真实君临天下的权利，想通这一切的康熙不春节15岁。
也正是由此，公元1669年5月，康熙将鳌拜心腹皆数调离京城，并召其入宫见驾。鳌拜怎样也没想到这是个瓮中捉鳖(鳌就是大鳖的意思)之局，当少年们一拥而上活捉鳌拜之后，康熙命议政王大臣等加急审问，共列30条罪行。本来是立斩的罪，根据史料记载，当康熙看到鳌拜为救祖父皇太极留下的伤痕后挑选了宽大处理，相当于吊销死刑判了无期。可是，收监后不只，鳌拜便病死在天牢中了。
只是到底是怎样死的，就永久成了一件玄案。当初的满洲第一勇士，两朝忠君不渝，鳌拜应该至死都没想到得此结局。当然，这里不是说给鳌拜洗白，不过为一个老臣成为新帝上位的垫脚石而唏嘘罢了。白叟说，“功成身退，勿贪恋权势”尤如耳畔忠言。