在历朝历代中，屠城通常是军队靠杀立威的手段，所到之处，杀戮成性，血流成河，掠夺成灾，鸡犬不留，根本不管老百姓的死活。然而有一次例外，那就是冉闵实施的“杀胡令”。
两晋时期，五胡乱华，胡人视汉人为猪狗，称汉人为“羊”，不仅大肆杀戮，还烤而食之。后赵大将冉闵发布了让汉人崛起反抗的杀胡令，才让汉人的血脉得以保存。“杀胡令”是冉闵最为著名的政令。
五胡乱华 后，留在北方的汉人命运很悲惨。匈奴、鲜卑等北方胡族攻入中原后，西晋王室及士族大举迁徙，在长江南岸建立了东晋政权。有十分之七的中原人口都迁往了江南。而那些无力迁徙的北方汉族，则命运悲惨。胡人所到之地，尽皆屠戮。后赵的建立者石勒原本就有嗜杀、野蛮的基因，在他死后，后赵的统治者石虎，更是以残暴著称，他以杀人为乐，荒淫无度。
在后赵这种野蛮统治下，中原汉族人口数量一下锐减到四五百万，史书记载“北地苍凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽。”汉族人的数量甚至被迁入的胡人超越。
在几乎亡种的情况下，残留的北方汉人流民决定奋起反抗，他们或构筑堡垒，或组成义军，与胡人军队展开了殊死较量。然而这些食不果腹、衣不蔽体的汉人组成的军队实力太弱，几乎不对胡人造成任何威胁。
冉闵家累世为将，西晋末年，冉家人曾跟随陈午的“乞活军”抗击胡人。后来因寡不敌众，被时为刘渊部下的石勒打败，暂时归降。石勒一眼就看中冉闵，让石虎收为养子。
冉瞻死后，就留下了儿子。石虎把冉闵当亲孙子一样抚养。石虎死后，爆发了宫廷内乱，冉闵查的被牵连其中。他历来都痛恨胡人，被称为“胡人屠夫”。再经历过反复出卖的经历后，加上旧恨，冉闵决定复仇。
冉闵下了一道“杀胡令”:“凡杀一胡人者，官升三级”加上全国各省各地的复仇屠杀。石遵、石鉴、石琨、石宠、石蟠被灭三族，羯族与匈奴在血腥的民族报复中被基本杀绝。
冉闵拯救华夏于亡族灭种、千钧一发之际，使得华夏最终得以度尽劫波，浴火重生!