公元1840年早春二月的一天，大病初愈的孝全皇后钮祜禄氏在自己的寝宫忽然暴毙，死因成谜。噩耗传来，道光帝与孝和皇太后先后赶至钟粹宫，皆为皇后之死惊骇悲痛不已。
时年33岁的孝全皇后是道光帝的第三位嫡妻。她年轻貌美，诗书皆通，又为道光帝诞育了皇嗣奕詝，因而深得道光宠爱。虽然皇后前段时间偶感风寒，凤体有恙，然而在太医的精心调理下已逐渐好转，那么正值盛年的她又怎么会突然离奇死亡呢?
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据史籍记载，孝全皇后崩逝前，曾赴寿康宫向孝和皇太后请安，回宫后又喝了太后赏赐的御酒，不料当夜即暴毙身亡，因而不免引来诸多猜测，有人认为孝全皇后之死，与孝和皇太后有关，而事情的缘由，多半是因为深宫内苑婆媳失和而起。
有关婆媳矛盾的起因，还得追溯到五年前的那次太后大寿。
1835年，适逢孝和皇太后六十大寿，一向节俭的道光帝为表达孝心，破例铺张了一次，不仅在太后寿宴当日举办隆重庆典，敬献奇珍异宝，还亲笔写诗向太后道贺。
一向才思敏捷的孝全皇后见帝王如此风雅，也当即一挥而就，写下《恭贺御诗十章》，为庆典助兴，在场众人无不为皇后文笔惊艳而赞叹，道光皇帝自然也是龙颜大悦。
数日后，道光前往寿康宫向太后请安，言谈中再次提及皇后献诗一事，依然赞不绝口，谁知皇太后却神色不悦道：“妇女以德为重，德厚方能载福。若仗着一点才艺卖弄，恐不是有福之人。”话意很明确，在当时“女子无才便是德”的封建文化大环境下，皇太后并不喜欢皇后卖弄才学，不守妇德的行径，且自古后宫女子恃才干政，更是国家的大不幸。
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原本只是皇太后与道光闲聊之时的无心言谈，经喜欢搬弄是非的宫人添油加醋一番传到皇后耳中时，立刻演变出无数种版本，内容不外乎是太后指责皇后“卖弄才艺，不是有福之人”，原本和睦的婆媳关系亦由此出现隔阂。
据闻，官宦世家出身的钮祜禄氏自幼饱读诗书，早年与父亲定居苏州的经历使她眼界开阔，饱受江南文化的浸淫，这一切都让她具有一种有别于八旗女子粗豪奔放的温婉细腻，因而道光帝对她格外宠爱。
孝全皇后自入宫承宠以来，日子一直过得顺风顺水，何曾受过这等窝囊气?况且皇太后并非道光的亲妈，只是年长皇帝六岁的继母，她的无端指责，无形中也对帝后的夫妻感情造成了负面影响，这些是孝全皇后内心无法忍受的，因此，在日常的请安问候中，皇后也不再对皇太后像以往那样态度恭敬了。
妻子与母亲不和睦，这在任何一个家庭中都是令男人苦恼的事，道光皇帝也不例外。直到公元1839年年末，皇后忽然风寒病倒，道光才看到了一丝婆媳关系有望缓和的希望。
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在孝全皇后病中，孝和皇太后时常差人过来嘘寒问暖，也曾亲自前往钟粹宫探视，种种关怀之情，令皇后十分感动，因此元旦过后，皇后稍有康复迹象，便立刻乘上凤辇前往寿康宫叩谢皇太后恩典。一时间，婆媳二人相谈甚欢，彼此毫无芥蒂，临别之时，皇太后还送了皇后一壶御酒，也就是这壶御酒，在皇后暴毙之后，让所有人都认为皇后死于非命，且矛头直指孝和皇太后。
虽然遍查清宫档案，没有任何直接证据显示孝全皇后之死是孝和皇太后唯恐儿媳才华太过出众，有干政之嫌而痛下杀手，然而皇后生前与太后婆媳关系不睦却是不争的事实。时至今日，这桩扑朔迷离的清宫疑案依然是后人争论不休的未解之谜。