天宝十四载十一月（755年12月），安禄山以清君侧为借口起兵叛乱。天宝十五载正月（756年），他占领东都洛阳，僭越称帝，国号大燕，年号圣武。同年六月，他攻陷唐都长安，进入安史之乱的最高峰。而李隆基在长安陷落前仓惶西遁。
然而令人奇怪的是，安禄山并没有乘胜追击李隆基一行，以绝后患。相反，他任由李隆基跑到四川传檄勤王，李亨跑到灵武招兵买马图谋复兴。安禄山为何要给李隆基等人留下生路呢？原因有三：
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第一，杨贵妃死了。对于安禄山和杨贵妃有没有暧昧之情，小编姑且不论，但是安禄山对杨贵妃有不轨之心那是肯定的。自古以来能令无数英雄尽折腰的，除了江山，也就只有美人了。安禄山占领长安城，第一步肯定是要打听杨贵妃的消息，如果知道杨贵妃跟着李隆基跑了，肯定会派兵来追。以安禄山叛军当时的气势和李隆基禁军当时的战斗力，如果追到的话，李隆基父子只有死路一条。但是李隆基父子都是人精，不傻啊，知道杨贵妃就是个红颜祸水，不能带走。其实在这个问题上李亨和李隆基想到一起了。于是李亨指使禁军发动兵变，杀死杨国忠，逼杨贵妃自尽。对于杨贵妃的死，李隆基从心里也是认可的。毕竟带着很危险。至于两人缠绵悱恻的爱情那都是白居易等无聊文人意淫出来的，没有那回事。安禄山听说杨贵妃死掉了，也就死心了，没再追。
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第二，安禄山病了。安禄山的身体状况一直不好，由于过度肥胖，身上长年长疮疖，起兵叛乱后更是连视力都逐渐模糊了，全身长满块状毒疮，应该是糖尿病晚期症状，已经被病痛折磨的有点神志不清了，动不动就对部下体罚责骂，导致人心惶惶。就连攻下长安这样的大事，他都没有从洛阳过来亲自主持，决策下一步的具体规划，所以李隆基跑没跑跑哪儿啦对他来说都不重要了。
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第三，李隆基离京时留下大量财物，迟滞了叛军的追击步伐，为自己逃跑赢得了时间。李隆基跑路时路过国库，杨国忠请示一把火烧了，以免留给叛军。但是李隆基说，如果叛军进了长安城啥都没抢着，就会对老百姓下手。不如给他们留下，给老百姓减轻点负担。叛军进城后，果然见钱就抢，根本没有心思追击李隆基。为啥叛军不追击李隆基，因为安禄山带领的是一帮胡人，乌合之众，没有远大目标，跟着安禄山叛乱就是为了抢点钱。现在有钱不抢傻啊。因此李隆基父子逃过一劫。