1908年11月，慈禧去世。1928年7月，慈禧的陵墓遭到军阀盗墓，令众人惊奇的是，他们发现棺椁里的慈禧看起来就像是在睡着一样，并没有任何腐化的迹象。这让人们困惑不已，究竟是怎么回事呢？
《孙殿英东陵盗宝记》中，有一段关于孙殿英对慈禧尸体的描述，慈禧口里含着一颗夜明珠，分开是两块，合拢是一个圆球，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可见毛发。听说这宝贝可以使得尸体不化，难怪慈禧的棺材劈开后，老佛爷慈禧像睡觉一样，只是见了风，脸部才开始发黑。
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这段话中提到的最有研究价值的夜明珠，已经被孙殿英盗走，无从查证。但是从这段描述中，考古学家注意到，在棺盖打开之后，慈禧的尸体见了空气，便开始氧化，也就是说，慈禧的尸体，并不是不腐的，可能是密封的比较好，到底是什么棺木能如此神奇呢?
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经过对慈禧棺木的取样研究，考古学家发现，慈禧的这副棺木不是普通材料，这种木材极其珍贵，它就是有“木材黄金”之称的金丝楠木。这种木材质地坚硬，密度极大，即使放置很长时间也不会变形腐烂。不仅如此工匠还在棺椁外面，前后共刷了49层漆，最后在涂上一层金漆。这还只是外侧，棺内侧还有13层装饰，每一层装饰都是极其费力，其真正价值要远远超过慈禧的任何一件陪葬品。这副造价昂贵的陪葬品，使得慈禧的尸体，与空气隔绝，但是仅仅密封性好，就能使尸体不腐吗?
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根据史料记载，慈禧在过完她74岁生日之后的第二天，便得了一场非常严重的痢疾，她每天排便次数多达几十次，并且带有脓血，一周后，变得骨瘦如柴。虽然请了太医切脉诊治，但病情并无好转，又过了一周以后，慈禧才命归黄泉。我们知道，肠胃的食物滋生细菌，是导致尸体腐败的主要原因，正是因为这场痢疾，所以使得慈禧的肠道细菌减少，再加上由金丝楠木打造的棺木，具有极好的密封性，这才使得慈禧尸身不腐。