顺治几岁就登基当了皇上，因此朝中大事，都由他的叔父摄政王多尔衮料理，顺治过得倒也清闲自在。十几岁以后，他开始亲理朝政。千件万件的军国要事，弄得他头晕脑胀；左一宗右一宗的皇族内部纠纷，也使他伤透了脑筋。他真想躲得远远的，过几天清静舒心的日子。
一天，退朝以后，他心烦意乱，就化装成一名普通老百姓，骑马出城，直奔西山而去。在山坡一座大庙的山门上，写着一首闲诗，引起了他的注意，顺治从头到尾念了一遍，觉得诗写得虽然不算文雅，可是讲的道理发人深省。在返回皇宫的路上，他还在一句一句地品味，思来想去，觉得山僧的生活倒是很不错的。顺治回到宫中，吃罢晚饭，早早地就睡觉了。
第二天，日出三竿，文武大臣在金銮殿前等了一个时辰，还不见皇帝上朝。有人推开皇帝寝宫的宫门，喊了几声“万岁爷”，不见有人回应。只见龙床上缎被叠得整整齐齐，皇上却不见了。后来人们在书案上发现有一张纸压在茶杯底下，上面写着四行字。纸是宫中的宣纸，字是皇上的手迹，这四行诗分明是说:皇上看破红尘，不愿意再当皇帝，因而远离京城，遁入空门了。
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皇后听说皇上出走的消息，哭得死去活来，她派人四处寻找。但是，天下的寺庙有千千万万，到哪座庙里去找皇上啊!还是皇后细心，她从皇上题诗中的“西方”二字，推想出皇上出家的庙宇，不在西山就在山西，反正是在京城以西。于是就派出两支人马:一支到山西五台山，一支到北京的西山，去寻找当今万岁。但是他们踏遍了上千座山峰，搜过了几百座古寺，连顺治皇帝的人影也没看见。朝廷没有办法，只好按顺治留下的诏书办，由他的第三子玄烨继承了皇位，这就是康熙皇帝。
顺治皇帝到底哪儿去啦?他还真是出家当了和尚。他离开了皇宫之后，来到西山的一座古庙里。这座山，因为每夜子时常有几朵红莲花开放，就叫红莲峰，山腰里的那座古庙就叫红莲寺。顺治在红莲寺里专心修行，饿了就采摘山中的野果吃，渴了就喝几口老爷泉的清水，困了就倒在石榻上睡上一觉，生活虽然清苦，但是再也不会遇到皇宫里那些叫人心烦的事了。
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不巧，有一天一个孕妇路过红莲寺山门时，摔了一跤，在门洞里小产了。顺治怕修行得来的佛性让妇人的血污给冲跑了，就离开了红莲寺，来到十几里外白莲峰上的白莲寺。他在这里更加苦修苦炼，每天鸡叫就起身，抱起一块大石头，从山顶滚到山下，再从山下抱到山顶。这样不知往返多少次，也不知度过了多少个寒暑，顺治的脚累肿了，手磨破了，滴滴鲜血染红了山坡，终于把那块大石头磨成了一个碗口大的石球，顺治的佛性也修炼成功，便坐化在这白莲寺中。
后来，人们管这座肉胎佛爷叫“魔王老爷”。顺治修行时鲜血染红的那道山坡，当地人就把它叫作是“老爷坡”。如果留心观察，人们就会发现，“魔王老爷”的佛头是朝着东南方向偏着的，这是因为他在坐化时没有完全割断凡心，一直歪着头朝紫禁城那边看。与母后关系不洽、叔父专权跋扈、皇后废立、爱子夭亡、爱妃早逝、乳母去世，等等，实在是烦恼、痛苦的事情。怎样解脱?他在佛界找到了一方清净之地。
顺治皇帝是怎么死的
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第一种说法：是我们民间广为盛传的一种说法。说这个顺治皇帝是一个爱美人不爱江山的皇帝，出家五台山，最后老死在五台山。这种说法在民间广为流传。
第二种说法：是史学家比较倾心的观点，这个观点是说这个顺治皇帝实际上是死于天花。这种说法的最早提出人是孟森先生。孟森先生是著名的清史研究专家，是北京大学的终年教授，他是在1937年去世，这个人他提出死于天花。然后经过其他的专家进一步的考证，基本上确认了这么一种说法。
第三种说法：是最近两年才刚刚提出来的，最早爆料的是《厦门晚报》。《厦门晚报》在2004年4月20日的爆料出了第三种说法。说这个顺治皇帝是被郑成功的军队炮击而死的，就是说顺治皇帝成了郑成功的炮灰。