西晋末年，司马氏的江山岌岌可危，即使晋愍帝司马邺投降后也未能善终，最终被刘聪所杀。与此同时，司马皇族的诸多子孙中涌现了一颗皇族新星——琅琊王司马睿。更令人拍案叫绝的是，这位琅琊王的身世充满了谜团，野史中一直流传着“牛继马后”的故事。
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注：“牛继马后”，即是指司马睿为牛氏之子，牛姓代司马氏继承帝位。历史文献有多记载，除了《晋书》和《魏书》，《鹤林玉露》、《容斋随笔》、《宾退录》等书也有相关描述。魏晋时谶语。谓以牛姓代司马氏继承帝位。也有一说为：“牛”与“刘”谐音，谓将有刘姓者取代司马氏(后刘渊灭亡西晋，东晋则为刘裕建立的宋所取代)。
司马睿，字景文，晋宣帝司马懿的曾孙，他的父亲是琅琊王司马觐，算是东晋的开国皇帝。和大多数开国皇帝一样，对于他出生时的异状，史书上大加吹捧，什么有神光普照啦，什么将一整间屋子都能照亮啦等等。十五岁的时候，就承继了琅琊王的王位，为人沈敏，处世大度，活脱脱一个沉稳的皇族继承人形象。
然而，在晋书-帝纪六里面，有一段话，却对他的皇族血统，产生了质疑。
初，玄石图有“牛继马后”，故宣帝深忌牛氏，遂为二榼，共一口，以贮酒焉，帝先饮佳者，而以毒酒鸩其将牛金。而恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云。
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当时，有一本谶书叫做《玄石图》，里面记载了一段预言，虽然不长，却足以令司马懿吓出一身冷汗，概括起来就四个字：“牛继马后”。
司马懿认为，马代表了司马氏，牛代表了姓氏为牛的人，这预言的意思就是姓牛的人将危及到司马氏的子孙后代。
于是司马懿从此深深的猜忌上了牛氏，那时正巧有个大将叫牛金，曹魏时期，官拜后将军，因此很不幸，他成了司马懿的眼中钉。
为了彻底铲除牛金，将预言的危害性降到最低，司马懿想了一个招数。他命人制作了一只双口酒壶，然后邀请牛金赴宴饮酒。牛金一介武人，完全没想到这里面的阴谋诡计，便一口答应了，踏上了那条不归路。
喝酒的时候，司马懿先饮下无毒的酒，然后再将这口子堵住，打开装满了毒酒的那个口，用来斟酒给牛金，牛金饮尽毒酒，一命呜呼。
司马懿长舒了一口气，以为预言已破，从此可以高枕无忧，于是心满意足地继续为司马家族的荣耀，四处奔忙，不辞辛苦。
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然而，世事难料，在司马懿死后数十年间，那个“牛继马后”预言的真正主角登场了。
夏侯家的女儿夏侯光姬，自幼聪慧美丽，被当时的琅琊王选为自己儿子司马觐的世子妃，但是夏侯光姬却婚内出轨，私通府中小吏牛钦，还生下了她和牛钦的孩子——司马睿。
若干年后，司马睿顶着司马皇族的光环，顺利开创了东晋王朝。
秦、晋、隋 皆相似，然秦、隋一亡即扫地，晋之东虽曰‘牛继马后’，终为守司马氏之祀，亦百有馀年。
当初司马氏从曹魏手中夺得江山，历经西晋数十年，没想到最终却在司马睿的手上，将帝系血统，让于他人。不过，虽然如此，到底司马睿也顶着司马氏的名义，将晋朝又延续了百年。