乾隆皇帝在位60年，禅位后，他又当了三年太上皇。作为中国历代皇帝中在位时间最长的一个皇帝，他要感谢他有一个好爷爷和好爸爸。通过康熙雍正两朝积累，轮到他上场时，国家到达前所未有的繁荣盛世。他也感谢自己，励精图治，不是一个昏庸懦弱的皇帝。总之，从各方面来看，他有资格心情不错，动不动就写诗抒发感情，一生写了四万首诗。
前面铺垫了这么长，大家应该对乾隆的个性有所了解了。不仅追求做个好皇帝，在后期，也追求一切的好名声，比如诗人。这样的皇帝，会挑一个什么样的人来继承大统呢?
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乾隆六十年，乾隆皇帝最终挑了嘉庆亲王作为皇储。这是他的第十五个儿子，不太像他。
首先，这个儿子比起乾隆张扬的个性来，太内敛了。一脸圆乎乎的，总是微笑，对人宽和。说话举止都有规矩，从不犯错。不喜欢奢华，也从不浮夸，好像精力都集中在学习上，常常学习到深夜。不论从政治上还是道德上，学习上还是相貌上，这个儿子都是一个让乾隆放心的孩子。放心到，他可以安心的在幕后做太上皇。
乾隆的用心还在给嘉庆选老婆的事情上。嘉庆还在14岁时，乾隆给他找了一个大了他四十多天的嫡妃。皇子的大老婆家庭背景是最重要的考量因素，这可关系到皇子的前途。但是嘉庆的嫡妃可是一个家庭背景很一般的姑娘，祖上只是正白旗的包衣。什么是包衣呢?也就是奴才，为满族贵族服务的。也就是说，嘉庆的嫡妃母家为他出不上力，没有一个得力的岳父或者是小舅子可以依靠。嘉庆嫡妃喜塔拉氏孝淑，至嘉庆朝，孝淑的爸爸和尔敬额也不过才是名总管内务府大臣，就这官职，一看也还是仰仗着女婿的荣光，不是祖宗的余荫。
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为什么要给未来的皇帝找这么一个身份不怎么高贵的嫡妃呢?
有三种考量。
其一，大家都知道嫡妃的身份能体现皇子的受重视程度。如果给嘉庆找个高贵的嫡妃，众大臣会从嫡妃的家世推断出他就是太子。皇帝还不想这么早公布答案，过早的引人注目，不是明智之举。是出于保护嘉庆的目的。
其二，乾隆当时还没有让嘉庆当接班人的打算，于是找了一个出身并不显贵的姑娘。
其三，怕以后嘉庆不好控制。要找个高贵的姑娘，也就是找了个强大的利益集团，以后如虎添翼，会不会反而让儿子不好掌控了，还是找个安分守己的姑娘好。
不管出于那种目的，乾隆还是把铁王座让给了嘉庆。一个没有强大的老丈人支持的规矩人。虽然嘉庆登上了权力的顶峰，但在太上皇在时，一切还是以太上皇马首是瞻。太上皇说了，皇后死了，所有应行典礼原当照例举行，但皇帝侍奉朕躬，而臣民等亦皆礼统于尊。于是，皇后喜塔拉氏孝淑过世，也没能享受到皇后应该得到的待遇。
也是，上了年纪的人最怕死，也最怕看到死。如果儿媳妇的死用国丧的规格，那太上皇本人是不是也要沉浸在举国的哀痛中?no，别哪壶不开提哪壶，太上皇不想看到这些。所以，嘉庆皇帝一切从简，把原有的礼法瘦身，表示对太上皇的尊敬和孝顺。
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所以，嘉庆皇帝的皇后并没有得到相应规格的葬礼，她的葬礼是清朝历代皇后葬礼中最为简单的一个。不知道嘉庆皇帝当时心情如何，她可是道光的生母。嘉庆可以做的就是，让皇后的灵柩和他葬在一起，这也是他能力所及给予的最高哀荣了。
乾隆终究不能万岁，他去世的第二天，也就是初四日上午，嘉庆就发布了一条谕旨：免去乾隆皇帝驾前第一宠臣和珅兼任的军机大臣和九门提督职务。看上去孝顺了乾隆半生的嘉庆，终于可以不考虑他老爸的感受，而凭借个人的判断来处理事务。
属于嘉庆的时间才刚刚开始。