明朝末期，正值李自成农民起义蔓延，清军在东北威胁日益增加，明朝不得不应对这两个对手，必须调动大量军队来抵御敌人的侵袭。然而，为了支付军队的开支，军饷成了一项必不可缺的支出。
然而令人意外的是，明朝这时居然无法拿出任何银子作为军饷。这究竟是为什么呢？
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公元1644年，李自成率领农民起义军打进北京城，明朝灭亡。当李自成打开国库时，惊讶地发现偌大的帝国，国库里竟然几乎没有剩下多少积蓄。
时间回到崇祯十七年二月十二日，也就是李自成进占北京前的一个月的时候。崇祯皇帝在中左门召见吴襄，询问调动吴三桂军队进京保卫京师的可能性问题。当时崇祯问吴襄：三千人的部队需饷多少？吴襄回答：百万。思宗说：内库只存银七万两，搜集一切金银杂物补凑，也不过二三十万两。可见当时明朝的国库已经空虚到了何种地步。
那么，明代将近300年时间，为什么到灭亡之际连一点钱都拿不出来了呢？这就需要从明中叶说起。
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明朝开国之际，由于朱元璋出身贫寒，所以还会厉行节俭，有藏富于民之意。到了宪宗晚年，就开始逐渐出现腐败迹象。到了明武宗，也就是正德皇帝的时候，就开始挥霍无度，大兴土木了。根据《明史食货志》的记载，明武宗时修建乾清宫，耗资巨大，用银高达两千万里，工匠三千余人，每年开销的粮食高达一万三千余石。
到了明世宗也就是嘉靖皇帝时期，由于在北京大兴土木，耗费远比武宗更大。《食货志》记载说：“（嘉靖）十五年以前，名为汰省，而（每年）经费已六七百万。其后增十数倍，斋宫秘殿，并时而兴，工场二三十处，役匠数万人，军称之，岁费二三百万。其时宗庙、万寿宫灾，帝之不省，营缮益急。经费不敷，乃令臣民献助，献助不已，复行开纳。劳民耗财，视武宗过之。”意思就是说，由于大兴土木，钱不够，只能从老百姓身上征收，给百姓造成了沉重的负担。
嘉靖中后期，由于皇室的开销太大，只好把国家经费挪为御用。例如嘉靖三十七年（1558年），“令岁进内库银百万两外，加预备钦取银，后又取没官银四十万两入内库。”
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同时，还要给老百姓增加额外的赋税。到了嘉靖三十年（1551年），仅京边费用即岁至五百万两，户部原本打算增加南畿、浙江等地州县的赋税，每年增加到一百二十余万两，但即便如此还不够用，于是又想出了卖官鬻爵等各种搜刮钱财的办法。
到了嘉靖末年，国库存银不足十万两，而每年超支达到一百四十多万两。此后，明朝一直面临着严重的财政危机。
可见一个朝代若国库空虚，那皇帝就没钱养兵，加重收税就加重老百姓负担至民起造反，打又没钱养兵，不打又要亡国，或许注定明朝的命运就是这样吧。