西晋泰始2年(266年)春，原魏国的南蛮校尉吴纲，在安徽寿春偶遇一位东吴的老翁。两人见面后，老翁惊奇地打量着吴纲，并说：“您的身材相貌很像长沙王吴芮呀！只是个子稍矮了点。”吴纲听后大为震惊，说道：“吴芮乃是我16世祖先，已经去世400多年了，您怎么能凭借相貌看出我与他的相似之处呢？”
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老翁说：“实不相瞒，40年前，东吴正在临湘(今长沙)欲修孙坚庙，因匮缺木材，便挖了长沙王吴芮的墓，掏出棺椁作为建庙的材料。当初我参加了掘墓之事，当棺椁打开后，曾亲眼瞧见吴王的尸身面容如生，衣帛完好呢!”吴纲听罢，甚是惊奇，对老翁道：“尸身衣物既完好，有没有有改换个地方埋葬啊?”老翁答：“换地方埋葬了。”
上面这个故事的来由见于多处，正史、杂史、地方志、族谱等典籍多有记载。北魏著名地质学家郦道元在《水经·湘水注》中，引郭颁《世语》说过此事，原文曰：魏黄初末，吴人发芮冢取木，于县城立孙坚庙，见芮尸品貌衣物并如故。吴平后，与发冢人于寿春见南蛮校尉吴纲曰：“君形貌何类长沙王吴芮乎?君微短耳。”纲瞿然曰：“是先祖也。”自芮卒至冢发四百年，至见纲又410短年矣。
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据传，长沙王吴芮墓初开，群盗兴奋，当夜而抵其椁，有一个头目拿着火把向前探查，四五个汉子挥臂弄锹揭掀盖板。忽椁内气出，吱吱作毒蛇昂头吐信示威状。烟过之处，有臭味散开。
一会，墓穴深处哄然一声，其气与火把相触而燃，火球突起，窜出丈短，墓穴有如白昼，并伴有轰轰之声如响雷。群盗趋避比不上，棉袄被火，势同燃球，仆地不起，号啕悲呼。墓穴之外众贼惊骇，急用泥沙泼砸着火之身，又急呼于墓中泥水处翻腾儿。刹那间，穴内哀号连连，被火盗贼腾跃腾挪，势同兴妖作怪，夜鬼飘荡。火势渐小，被火者周身黧黑，面部胸前几无完肤，呼号声中双臂抠地，卷缩爬动，气脉衰竭，奄奄一息。
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待内棺开启，只见吴芮锦被覆身，面色如生，须发皆整，有如睡眠，隐隐约约有打鼾之声，众盗大骇。牵头者率三五个壮士向前探视，见死者仪态容颜完好如世人，不由称奇，以为有神人相助，遂命人将外部大片椁板拆除，以取木材立庙。内棺原封不动，告知其亲人复葬其棺。