张骞（前164年―前114年），字子文，出生于汉中郡城固（今陕西省汉中市城固县）。他是中国汉代杰出的外交家、旅行家和探险家。众所周知，张骞是历史上著名的外交家和冒险家。司马迁在《史记》中使用了“凿空”一词来形容张骞出使西域的行动。这里的“凿空”指的是开辟道路的意思，就像张骞在地上凿开了通往西域的道路一样。这个比喻形象地描述了张骞开辟新道路的壮举。张骞的“凿空”事迹受到了古代和现代人们的一致赞扬。他第一次“凿空”开辟了丝绸之路，从他启程去大月氏到他回到汉朝，总共花了十多年的时间。
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张骞富有开拓和冒险精神，建元二年(前139年)，奉汉武帝之命，由甘父做向导，率领一百多人出使西域，打通了汉朝通往西域的南北道路，即赫赫有名的丝绸之路，没有张骞的丝绸之路，就不会那么快促使中西文化交流。陆上丝绸之路最先形成于西汉，张骞则是其道路形成的鼻祖。被誉为“第一个睁开眼睛看世界的中国人”。他将中原文明传播至西域，又从西域诸国引进了汗血马、葡萄、苜蓿、石榴、胡麻等物种到中原，促进了东西方文明的交流。
汉武帝开通通往西域各国的道路，最初的想法只是为了征讨匈奴，开拓大汉疆域。但战争结束了，被张骞带到西方的中国丝绸，却源源不断地走向世界，西方的珍宝黄金，也沿着这条闪烁着丝绸光芒的道路，涌进西汉都城长安。丝绸之路，一条由开拓者张骞走在最前面的万里通途，把古老中国和遥远的西方世界，连在了一起。
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这条丝绸之路将阿拉伯等于中原连接在一起。经过好几个朝代，逐渐拓展到地中海地区。也就是说张骞是丝绸之路的开拓者，再由后人继续开拓发展到像今天这样东到达日本朝鲜西到法国。今天的海上丝绸之路还可以到达意大利，埃及等国家。无论是海上丝绸之路还是陆上丝绸之路，从古代影响到现代都影响着各国经济文化的发展。
丝绸之路起着商业交流的作用。丝绸是中国古代极具文明象征性的物品。中国古代的丝绸和瓷器通过丝绸之路传播到各个国家。各个国家的物品也随着丝绸之路流进了古代中国，文化与文明的碰撞在丝绸之路的作用下日益生辉。
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丝绸之路还起着文化交流的作用。中国古代的科技也是很发达的，它们则通过丝绸之路传递到西方，比如四大发明的向外传播。印刷术通过丝绸之路传播到中亚，考古学家发现在敦煌等地均有印刷品的痕迹。此外宗教之间的交流也是丝绸之路所带来的影响。如今各国文化经济日益强大，最早也要归结于丝绸之路的开拓，张骞的贡献是值得载入史册的。