十二生肖的顺序是根据中国传统的自然界观念而来。据说，老子在《道德经》中提到：“天为圆，地为方，天地之道，以顺为主。”这个观念表明了宇宙中的事物有一定的顺序排列。古代的中国人相信，万物都是按照一种特定的秩序运转的。因此，十二生肖的顺序所依据的就是万物的循环和顺序。每个生肖都代表着一种动物，它们的顺序是根据它们在自然界中出现的次序来排列的。这个传统的顺序在民间广泛流传，也成为了人们的生肖认知方式。
生肖也就是咱们俗话说的属相，也是我们中国人特有的一种表示出生时间的方式。在中国几千年的传统文化中，生肖不仅是一种形象生动的纪年方法，更是与所有人结合起来的，具有了一种神奇的性格。
每个中国人都有自己的生肖。为什么我们的祖先从很多动物中选择了这12种动物？这其中又包含了哪些特别的寓意和期待呢？
关于十二生肖的座次排地，汉族民间故事传说，当年轩辕黄帝要选12个动物来担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，但是老鼠却忘了，结果呢猫没有被选上，从此，猫和老鼠结下了冤家。
原本大象也是要来竞选的，而老鼠呢，却钻进了它的鼻子里，把它赶跑了。剩下的动物认为牛勤恳忠厚应该排在第一位，可是老鼠却不服，它串到了牛背上，表示自己的地位高于牛，于是呢，老鼠便排在了十二生肖之首。
而虎和龙分别是山中之王和海中之王，虽然不甘心老鼠排在最前面，可是大局已定也不好反驳，于是要求排在鼠和牛的后面。
兔子认为自己应该跑得比龙快。应该排在龙的前面。于是，兔子和龙赛跑，兔子获得了冠军。所以，它排在了龙的前面。
这时狗愤愤不平，它认为兔子无德无能，竟然敢排在龙的前面，一气之下咬了兔子，因此狗被罚在了倒数第二。
剩下的动物们也经历了互相争夺之后，获得了自己应有的位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这样的顺序。
当然，刚才讲的也是其中一个比较神话的说法，值得信赖的是中国古代学者根据动物的活动时间进行排序。
鼠子夜晚之际活动最为活跃，而此时正是天地混沌的时候，鼠出现之后，便在混沌中咬出一个缺口，于是天地分开。
天开之后自然要辟地，牛无疑是大地上最能干的耕地好手，于是被认为是辟地之物，而丑时是牛反刍的时间，所以丑属牛。
而寅时据说是人出生之时，生生死死，人之命理，死法有很多种，古人认为最悲惨的莫过于被猛虎吞食了，于是便将寅时定为虎。
到了卯时，月亮即将落下，据说此时是玉兔最为繁忙的时候，于是这个时辰便定为兔。
辰时，是群龙出行准备布雨的时候，便定为龙。
而巳时呢，是蛇出没的时辰，便有了巳蛇之说。
午时，传说是天麻出现的时刻，便被定为马。
羊在未时吃草开始长膘，就有了为未羊一说。
申时猴子活跃，酉时鸡归窝，戌时狗开始守夜，于是这三个时辰便归了猴、鸡和狗。
亥时一到，天地又重回混沌，此时猪正在酣睡，便有了亥猪之说。
不过令人奇怪的是，十二生肖当中为什么没有猫呢？
关于这一点，目前说法很多，比较靠谱的是，在十二生肖出现的时候，猫跟虎一样，都是野生动物，它们长相类似，常常被认为是同总统祖，既然虎已经榜上有名了，就不需要再将其同祖的猫排在生肖行列里了，这一说法或许还是比较可能的。
除了十二生肖排序的谜团之外，还有一个疑惑，那就是人们为什么要用十二生肖来纪日呢？
因为早在距今6000年之前，我国古代人民通过对天象的观察，发明了“天干地支法”。
“天干地支计时法”非常的方便实用，搭配上十二生肖，或许这是一种动物崇拜，以十二生肖计时术的原因是因为古代人民非常崇敬动物，对大自然中各种或活泼或凶悍的动物有一种图腾情节，在漫长的历史过程当中，这种图腾情节就与天干地支联系了起来，后来就用于计时了。