在秦始皇一统天下之前，从伏羲到周朝，所有中央政权的开创者，只想做天下的共主，没有统一天下的理念。
远古时代，伏羲、女娲、神农、黄帝、夏启、商汤、周武王，他们的梦想只是想做天下共主，统一天下的理念并没有在。
他们的时代形成。所谓天下共主，就是天下各国诸侯，依据他人的品质和德行，推选出有威望的人来当盟主，号令天下诸侯，并享有讨伐不听话的诸侯的权力，但没有剥夺诸侯世袭地位的权力，这样的体制，从而导致，从伏羲到周天子，都要通过征讨那些不听话的诸侯，来树立威信，与分裂割据时代的战争没有任何区别。
周朝晚期，孟子说∶"天下定于一。"孟子的话其实就是要天下诸侯重新尊周天子为共主，并非统一天下之意。后来儒家宗师荀子、法家宗师韩非，先后提出统一天下的理念，与孟子不同的是，他们所说的一统天下，是用武力歼灭天下诸侯，达到真正的统一，但天下人都觉得这些不切实际，触犯了自己祖国的利益，是一个无法实现的梦想。
当楚国人听到荀子和韩非的话，第一个站出来说：“哼，不切实际，当初先祖楚庄王问鼎中原之后，楚国尚且等了600年，不能取代周天子，成为天下共主，怎么能一统天下呢!现在我们连灭亡周朝的威信都没有，如何统一!”齐国人说：南有楚国，北有燕国，西有三晋和秦国，统一天下难哪!韩国、赵国、魏国：“唉，幸亏楚国和齐国，都不想消灭我们!”燕国：“啊，统一天下，真是痴人说梦!”
秦国当时的秦王，秦昭襄王说：“昔商朝始祖契有功于尧舜禹，享国400年后，商朝开国天子商汤，取代了夏朝，周朝始祖弃亦有功于尧舜禹，享国1000后，周武王灭商，成为天子。而我秦国先祖伯益，同样有功于尧舜禹，所以现在我也要效仿他们，灭周朝，废周天子，迁九鼎，向天下宣誓一统天下之志!”几年之后，秦昭王果真的命人消灭了周朝，废掉了周天子，迁九鼎于咸阳，之后九鼎便下落不明。
秦始皇一统天下之后，项羽说：“迟早有一天，我要证明，秦始皇一统天下，是不切实际的理论，是错误的做法。”熊氏王族说：“我熊氏楚王一脉，已经没有人能光复楚国了，只能依靠外姓族人，帮我们复国了。”项羽消灭秦朝几年后，熊氏最后一个楚王被外姓族人项羽杀害。刘邦消灭项羽，一统天下后，说：“谁敢说，一统天下是不切实际的理论，必诛之。”
此时，天下人才发现一统天下是对的，只做天下共主，天下还会战乱不断，从伏羲到周天子，哪位国君登基，不去讨伐那些不听话的诸侯，这与战乱有什么区别，不过刘邦还是施行郡藩制，导致了后来的七国之乱，汉景帝平定七国之乱之后，中华真正有了统一的气象。