慈安皇太后去世后，慈禧最终取得了实权。她得以肆无忌惮地以皇帝的名义颁布诏令，决定在圆明园清漪园的遗址上修建颐和园，并对西苑进行修缮，作为她自己的隐居之地。
就清王朝当时的经济实力而言，建造这么一个在康乾盛世之时看来缺乏一提的园林，曾经非常费劲了。但国度的动乱不安，经费的严重缺乏，并没有阻止慈禧一味吃苦的念头。
她在下旨动用了海军30万两白银的同时，又不惜从朝廷所属衙门大量筹拆银两，终将颐和园建了起来，并准备在园内筹办本人的60大寿。
令慈禧深为遗憾的是，她那60大寿的盛大庆典尚未举行，中日甲午战争的炮火却已打响。清军节节溃退，大清王朝的江山在隆隆的炮火声中哆嗦。
名义上的一国之主光绪皇帝难以坐稳那把龙椅。在这紧要关头，他不得不大着胆子匆忙下诏，将慈禧的庆辰仪式，改在紫禁城中举行，其颐和园受贺之事，也即行停办。
尔后不久，日军进攻威海卫，占领了刘公岛，大清王朝苦心运营的北洋水师全军覆没。接下来便是辽东半岛沦陷，京畿震惊。
清政府被迫签署了丧权辱国的《马关条约》——人们已很难记清大清王朝自道光以来签署了几这样的条约了。本次条约使大清帝国割让台湾及一切隶属列岛给日本的同时，又赔偿日本白银二亿两。
战争的乌云在使大清付出了沉重的代价之后，暂时退去。但普天之下却没有迎来绚烂的阳光，相反的却遭遇了百年稀有的水患、旱灾、虫灾，数千万灾民在水火融合中无家可归，生死无着。
但此时的慈禧却再也不顾国度大量割地赔款、财政极端紧缺的理想，更不顾百姓颠沛流离、饿殍遍野之惨痛了，她怀着没能在颐和园举行60庆典的缺憾和几年后也没有人完整猜想得出的一种极端复杂的心理。
决然颁旨重修她那东陵地界的定东陵。召集天下精工巧匠，于光绪二十一年十一月二十四日正式重修菩陀峪定东陵，并诏令群臣在重修中首先要做的事，就是将隆恩殿前的那块丹陛石换掉。
按清宫规制，丹陛石上的“龙凤戏珠”石雕图案，本应是龙在上，凤在下，意味皇帝为天，皇后为地，天地分离，也就是阴阳分离。世上的万事万物正是在这天地、阴阳的互相依赖、分离中产生的。
但正在垂帘听政的慈禧却不论祖制和这来自自然界的道理。她要反其道而行之，诏令臣工一定要将丹陛石雕琢成凤在上，龙在下，以示本人为天，皇帝为地，本人为上，皇帝为下。
于是，一块凤在上、龙在下，“凤龙戏珠”的丹陛石浮雕很快刻就，并镶于定东陵的隆恩大殿前最显要之处。丹陛石上除了那雕得活灵敏现，栩栩如生，腾空展翅的翔凤和腾水穿云的蛟龙，在丹陛石最下端的“海水江崖”图案中。
还雕琢着一只小小的壁虎，从崖石缝内钻出来，前身微露，两只带有五个爪的前腿伸出，口内吐出一股如意云朵。这只小小的壁虎，在外人看来只不过是一点装饰或装点，有和无都无碍大局，但慈禧却对此不断耿耿于怀，念念不忘。
由于内行人晓得，这只壁虎虽小，其暗含的寓意却甚大。唯鉴于其暗含的严重寓意，清宫才作为一种祖制坚持、传播下来。
这个隐意的来源于壁虎自身。相传，在清以前的皇宫内曾饲养着许多壁虎，其食物以喂砂为主，3年可养成七八斤重。
养成的壁虎被逮杀后，放在阴瓦上烤干，然后磨成细粉，用此粉在皇后、妃嫔脸额处点一点，其色鲜艳而不退。更为巧妙的是，若宫中后、妃有乱宫的男女之事，红点自然消逝。
故历代王朝又将壁虎命名为“守宫”，并在宫中屡有实验和应用。清朝宫廷虽不再饲养壁虎，但对其“守宫”的声名却疑神疑鬼，故在单独兴建的后、妃陵寝的丹陛石上都暗刻一只壁虎，以为“镇物”。
这种雕琢之法，作为清宫的一种祖制保存了下来。至于慈禧面对这个“镇物”，能否想到了有辱她的威严，或是感到本人葬入地宫后，灵魂真的被镇住而不得自在，因此暴怒异常，也只要她本人才干解释了。
不论怎样解释，慈禧对丹陛石上那只小小的壁虎产生了恐惧是肯定的。正由于如此，决议要重修定东陵的慈禧，才下令首先将隆恩殿前的那块丹陛石换掉，重新安设没有壁虎的石雕.