白居易，唐代著名诗人、宰相，晚年尤以其艺术成就与人生境遇的辉煌交汇而备受瞩目。在政治上，他虽官复原职，功成名就，却也饱受排挤与诋毁，最终辞官归隐。在文学上，他以豪放洒脱、婉约清丽的诗风，创作了许多脍炙人口的名篇，成为唐代著名的“田园诗派”代表人物之一。白居易晚年的所作所为，既是他人生境遇的真实写照，也是他艺术成就的精彩体现。
公元846年8月，唐代大诗人白居易在洛阳去世，享年七十四岁。有“小太宗”之称的唐宣宗李忱得知消息后，甚为惋惜。彼时的宣宗才继位不到六个月，原打算料理完手头棘手的政务之后，召见白居易入朝拜相，辅佐自己重振大唐雄风，只可惜人算不如天算，他最后没能等到白居易的到来。宣宗对于白居易的离世甚为惋惜，屈尊为白居易写了一首七律悼亡诗，尤其是首联“谁教冥路作诗仙”一句，将白居易诗人的地位定义为“诗仙”，只可惜后来“诗仙”的名号被李白夺走，白居易的称号变成今天大家熟知的“诗王”了。
白居易在诗歌方面的才华固然耀眼，但若是没有政治方面的建树，宣宗在遴选宰相位置的时候也不会将白居易考虑在内，君不见李白被玄宗千里召见，最后的位置也不过是翰林。
从宣宗的角度来看，白居易是一位不可多得的政治家。宣宗认为，既然白居易活着不能辅佐自己，便在白居易去世后追赠了尚书右仆射（也就是宰相），算是了却自己的一桩心愿。
“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”，相传这两句诗出自白居易之口，也成为后人最为诟病的一点，很多人甚至推测的那些体察民间疾苦的诗歌，不过是口头上的一种口号，而晚年的所作所为才是他的本来面目。
也有一部分人感到惋惜，不知是在询问自己，还是叩问古人，早年胸怀天下的白居易，为何晚年变得骄奢淫逸？
要了解白居易到底是伪装的好，还是背叛了自己的初心，都必须在他的人生轨迹之中寻找答案。
白居易出生的时候，虽然安史之乱已经平息，但是安史之乱所造成的藩镇割据的危害，不亚于安史之乱本身。藩镇之乱的源头河朔三镇名义上服从唐帝国的中央政权，实际上是半独立的诸侯。而白居易就出生在河朔三镇之一魏博的一个官宦家庭。
白居易童年时期跟随父亲的升迁不停地搬家，途中目睹了因战乱所造成的黎民流离失所，惨痛的记忆深深地烙在了他幼小的心灵上，直接影响了后来他的诗歌创作。
儒家兼济天下的理想始终贯穿着传统社会读书人的一生，而要完成这一理念，就要走上仕途，绝没有第二条路可行。因此，白居易从小就刻苦读书，以至于天气寒冷，手背冻裂，依然咬着牙坚持下去，为的就是一朝天下闻名。
功夫不负有心人，二十八岁那年，白居易进士及第，又过了三年，定居长安，迈出了实现人生理想的第一步。
在长安任职期间，白居易兢兢业业，颇有司马迁所说的“戴盆望天”之感。他频繁上书言事，乃至于当面指出皇帝的错误。唐宪宗虽然有时认为白居易的话有些过火，念他一片忠心，仍旧予以采纳。于是白居易越来越大胆，说话也越来越直接。
除了忙于政务之外，白居易也没有闲着，结合他早年的所见所闻，创造了一大批反映社会现实的诗歌。他和他的至交好友元稹一起发起了“新乐府运动”。
中国的文学创作自诞生那天开始，就与现实牢牢的纠缠在一起。所以今天对文学的理解，更多流于表面，探讨辞藻的华美，用典的难易程度，最容易忽略的就是文章本身所反映的现实问题。
如果文学的解读一旦离开了现实，单纯以美学角度来考虑，当然可以，不过，这个文学创作早已经失去了内核，也就失去了生命力。
白居易是想借助新乐府运动，来改造日益颓败的国家，他的初衷是好的，结合到他上书毫无顾忌，终于惹恼了一部分既得利益者，不看历史我们都能知道，他要倒霉了。事情的导火索是宰相被刺杀一案。
宰相名字叫武元衡，是武则天的曾孙，精明干练，虽然遭受排挤，外放为官，但是政绩卓著，得到了朝野的一片认可。
武元衡曾任剑南西川节度使，深深意识到节度使权力之大危害到国家的稳定，元和八年入京拜相之后，力主削弱藩镇势力，巩固中央的权威，这样才能保证社会的稳定，黎民的安乐。
各大藩镇对武元衡的举措十分不满，多数没敢轻举妄动。唯独淄青节度使李师道不甘心手中权力被削弱，派刺客潜入长安，于靖安坊东门刺死了武元衡。
白居易的得知消息后，马上上表要求严惩凶手，可是被人认为是越权行使。紧接着又被人以违背伦理纲常为由，贬官到了江州，也就是在这里，写下了千古名句“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
贬官后心情自然不好，但是生活还是要继续。他和朋友一起游玩。这并不是白居易首创，很多古代的诗人都是如此，儒家的入世不顺利，那就采取道家的出世。
一旦得到朝廷召唤，马上摒弃道家的理念，实践儒家的思想，例如唐代的王维上一秒还在终南别业，下一秒已经开始全身心处理政务，宋代的苏轼不论多么忧愁，一旦安排他为官，马上就满血复活了。
白居易一生最大的贡献是他任杭州刺史和苏州刺史期间。这个贡献总结起来很简单：治水。
中国历史上的大事，基本上和水有关。大禹治水，开启了中国的朝代历史；正因为治水的需求，才在客观上促进了秦始皇统一六国；隋炀帝在北朝基础上开凿的运河，连通南北，成为连通南北的大动脉，一直到清朝被废置不用。
在杭州刺史任内的时候，白居易着重解决了水的问题。水是生命之源，不仅维持人最基本的生命活动，而且还要灌溉农业，保证粮食的供给，对人的生产、生活、经济有着决定性作用。
杭州有六口古井年久失修，白居易便主持修缮，从根本上解决了杭州人的饮水问题。当时杭州的农业主要依靠西湖的水灌溉，此时的西湖早已经堵塞，白居易便组织人手疏浚西湖，修缮早已经存在的堤坝水闸，增加西湖容纳的水量，解决了钱塘至盐官间农田的灌溉问题。
白居易考虑到他所作的事情只能够保证一时水源的充沛，要想让后世之人能够了解到如何储存水资源，他根据自己治理河道的经验，让后人在保护堤坝的时候有迹可循，他专门写了一篇《钱塘湖闸记》的文章刻在石碑上，以资参考。
白居易修缮的堤坝名字叫白沙堤，在政务不是很烦忙的时候，他总是喜欢在白沙堤附近散步，“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤”，就是他对自己这一政绩颇为自负的书写。
杨柳掩映的白沙堤，今天也是西湖的一大盛景，行至孤山寺北面的贾公亭，举目远眺，水面平涨，白云低垂，这一湖光盛景足以让人沉醉。
后世误传白沙堤为白居易始建，事实上白沙堤在白居易来杭州之前已存在，后人为了纪念白居易的政绩，才产生了这样的误传。
白居易知道治水这样的大型公共工程，除了出色技巧和经验以外，根本上还需要一大笔金钱。白居易在离开杭州的时候，将从自己的俸禄里面拿出来一部分，作为以后治水时紧急周转的资金。光是这一项举措，就足以说明白居易并非只是夸夸其谈者，说说而已。
在苏州刺史任内，白居易为了便利苏州水陆交通，开凿了山塘河。白居易对于苏州，有一份感情在里面。
少年之时，白居易一家为躲避战乱，曾经来到苏州住过些时日，当时已经被苏州的人文风景所吸引，这时候重返故地，自然有一种眷顾之情。
白居易来到苏州之后，不仅和杭州一样疏通水道，还免除了当时百姓身上冗杂的赋税，得到了苏州百姓的认可。和后世的欧阳修一样，白居易在苏州期间也曾经“与民同乐”。如果没有深入民间的体会，体会民间百姓的疾苦，是不会写出那么深刻的诗歌，有些东西可以骗的了一时，却不能永远骗下去。
白居易杭州和苏州的行动，客观上也为大唐王朝生命的延续做了一定贡献。
安史之乱造成的藩镇割据，到了晚唐时期，已经完全脱离中央独立，即便如此，大唐依旧能够延续，靠的就是东南半壁江山的税收，而主要的收税就是来自苏杭等地。
黄巢起义之所以埋葬了大唐江山，就是破坏了东南地区的财政，大唐这个奄奄一息的生命体，像是被人拔掉了氧气罐，很快断了气。
晚年的白居易，居住在洛阳，利用自己大半生的积蓄，购置了大量的田产，准备安度一个祥和的晚年。
白居易为了晚年的快乐，便大肆蓄养姬妾，并且为她们写诗，搭配着音乐一边跳舞，一边演唱。白居易对姬妾的要求很高，一旦厌倦了，便开始花钱遣散，寻找新的美女。
更为夸张的是，10年换了三批，平均三年左右便更换一次。这不仅需要强大的经济为支撑，还要考虑投入的时间成本，丛筛选再到培养成为符合自己要求的姬妾，可以看出晚年的白居易，依旧精力充沛。
以今天的标准来看白居易，显然他的做法有些不妥，也是很多人一提起白居易就不喜欢的原因。可如果我们回到那个时代，会发现白居易和很多官员的相比，已经算收敛得了。
南宋洪迈的《容斋随笔》记载，晚年白居易写了很多怀念歌姬的作品，充满了浓厚的念旧之情。
当然，试着理解不等于承认他的行为就是正确的，白居易的所作所为，不过是受到时代的局限，反映时代的特征而已。
也有人认为，白居易是为了故意麻痹自己，这样说并非没有道理，朝政日益腐败，如同一艘被暴风雨击沉的大船，个人的努力在时代的洪流面前已经毫无作用，不论他兼济天下也好，独善其身也罢，最终的结果都是一样的。
那么，既然结果是一样的，为何还要让自己痛苦呢？一个看到农家辛苦劳作，能写出“念此私自愧，尽日不能忘”诗句，为了朝政改革，一次又一次上书触怒权贵的人，就因为个人生活上的瑕疵，就被人诟病，这很不公平。
遭受打击，宦海浮沉，不是每个人都可以重新站起来的。信陵君两次击败秦国的军队，遭到猜忌，最终沉迷于美色和美酒之间，郁郁而终；苏轼多次遭贬，甚至挣扎在死亡的边缘上，而那些诗文看似豪放，实际上早已经心灰意冷······
无论东汉末年口头上的重视名节，实际上是无休止的堕落，还是宋代文人的鼓励他人牺牲，来换取自己人格上的高贵，都让好人蒙难，坏人逍遥。
明末清初的王夫之在《读通鉴论》之中对白居易持批评态度，这和王夫之的时代有关，王夫之借助评价古人来映射今人，用书写缓解亡国之痛，最终落入过于偏激的窠臼。
白居易用充满同情的笔法，让我们了解到了他所处的真实的社会。《折臂翁》，从一个逃避兵役的角度来叙述自己的一生：天宝年间，为了逃避兵役，不惜用胳膊砸断了自己的手臂，成为残疾人后幸免于服兵役，却付出了极大的代价，这个人人生剩下的六十多年里面，每逢阴雨天，残疾胳膊的伤口处便疼痛难忍，但是此人依旧没有后悔，相较于战死沙场，苟且偷生更加重要。
一个对生命有如此感悟、如此充满同情心的人，不应该站在道德至高点上批判。
白居易在世的时候，他的诗歌就已经流传到朝鲜、越南等地，而在日本，他成为了最受欢迎的唐代诗人之一。
要求别人完美的人，本身的缺点更多，正因为自身的不完美，才会寻找他人的缺点，然后放大，以此来驱赶自己内心深处的自卑。
当然，我们也不会用白居易的功绩掩盖他的缺陷，相反，不虚美，不隐恶，才是对他最大的尊重。过去了一千多年，白居易依旧被人记住，是因为在那个早已经破败的国家里面，有那么一个人为之努力过。
“江州司马青衫湿”，他的际遇，也是所有时代，理想主义者共同的际遇。