公元1851年，在广西桂平金田村掀起了一场日后席卷了大半个中国的农民起义运动。这次运动的领导者洪秀全在这一年正式封自己为天王。同时，在该年秋季太平军攻克广西永安城（今蒙山县）之后，洪秀全分封了手下的杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。他还宣布诸王受东王节制，形成了史称的永安建制。
据传在太平军攻克今天的南京之后，太平军已经积攒了大量的财富，这些在战斗中收缴的财物都要上交“圣库”，而这个“圣库”便是管理公有财物的国库，可以想见，当初这里一定保存过大量的金银财宝。
定都天京（今南京市）之后，洪秀全与手底下的诸王也开始享受锦衣玉食的生活，其生活奢靡状况在很多史料中也有所记载。例如在民国柴小梵《梵天庐丛记》中记载：清军攻克南京之后，统帅曾国荃曾经率兵在天王府搜查，结果一进大殿，就发现殿顶吊着四盏巨大的灯，其中的一位将领认出了此灯，就是传说中额元朝宫中宝灯，当时这可比黄金还要贵重。另一名参将带兵来到另一座大殿，在砖底下发现了金缠臂百余双（缠臂是古代女性缠绕于手臂上的一种饰品），被士兵一抢而光。由此不难看出这些太平天国的领导者在这近十年的生活中有多么奢靡。
除了上面所提到的珍宝之外，清军还在另外一个房间中也搜出了宝石、木雕、玉雕等各种奇珍异宝。
当时，在天王府内，将士哄抢珍宝几近到了无法控制的地步，最终还是清军的一名参将拿出曾国荃的令牌插在天王府大门外，这才有效阻止了士兵的行为。
在这次活动中，上至曾国荃本人，下至普通的士兵，很多人都在这场军事活动中大发横财，据野史记载，曾国荃曾经只把一小部分的财宝上缴朝廷，大部分都据为己有，为了运送这些珍宝，传说还动用了两百多艘大船。
在2009年4月5日的《广州日报》曾经刊登过一篇叫做《曾国藩之弟留太平天国藏宝图？》的文章，文中指出广东韶关地区有个“曾氏银库”，其银库外墙上有一副百年以来无人能解的藏宝图。”据当地研究者推断，曾国荃将从南京掠夺的财宝运回湖南后，曾经把它们分成九份，其中一份就藏在韶关，因为这里地处偏僻，安全性也相对较高，并且距离他的家乡也不甚遥远。
如今，当地还流传着一些关于这个宝藏的神秘口诀，可惜这个被大家十分关注的宝藏至今都还没有被发现。